Ла-7 считается одним из лучших истребителей Второй мировой войны. Он был разработан ОКБ Лавочкина, как глубокая модификация Ла-5ФН. Из-за нехватка более мощного двигателя воздушного охлаждения, чем АШ-82ФН не предвиделось, поэтому Лавочкин стал работать над улучшением аэродинамических качеств самолёта Ла-5ФН и снижением его веса. Специалистами ОКБ совместно с ЦАГИ был проведены ряд исследований по улучшению аэродинамических характеристик: доработан капот двигателя, маслорадиатор перенесён под фюзеляж, улучшена форма зализов крыла, герметизированы планёр и винто-моторная группа Применение дюралюминиевых лонжеронов вместо деревянных привело к уменьшению веса около 100 кг. В достаточно короткие сроки (2 февраля 1944 года был поднят в небо первый опытный экземпляр самолета «Ла-5 эталон 1944», а 16 февраля того же года он был передан на госиспытания). В мае 1944 года самолет Ла-7 начал производится серийно на заводах. До конца Великой Отечественной войны было произведено: в Горьком - 4610, в Москве -1298, в Улан-Удэ - 250 самолетов.
С учетом аварийного опыта эксплуатации опытного образца Ла-5, на это машине в задней части фонаря кабины поставили противокапотажную раму. Рама могла спасти жизнь летчику, если самолет переворачивался на взлете или посадке (к сожалению, на серийных машинах рамы так и не появились, из-за чего погиб не один летчик, включая знаменитого аса А.Ф. Клубова из 9-го ГИАП).
Из-за переноса маслорадиатора под фюзеляж, маслопроводы пришлось провести непосредственно под ногами летчика, из-за чего нормальная температура в кабине зимой была +40 град С, а летом - повышалась до +55 град. С. Учитывая, что в кабину пробивались выхлопные газы двигателя, а на стеклах фонаря образовывался конденсат, вполне можно сравнить кабину «эталона» Ла-7 с сауной.
В мае 1942 года самолет начал производится серийно, с середины сентября и по середину октября 1942 года самолет прошел войсковые испытания в 63-ем гвардейском ИАП. Строевые летчики 63 ГИАП подчеркивали его превосходные летные характеристики, но имелся ряд недостатков:
- неустойчивая работа силовой установки;
- довольно часто отказывала гидравлическая система.
Проблема в работе силовой установки заключается в следующим: из-за расположения воздухозаборника в корне крыла на взлете и посадке в двигатель попадало много пыли и «грязи», попадание пыли приводило к остановке двигателя. Ставили воздушные фильтры, но это не решало проблемы. В итоге, на Ла-7 двигатель глох чаще чем на Ла-5.Отсутствовало нормальное управление винто-моторной группой (ВМГ). На Fw-190 действие одно рычага управления ВМГ равнялось манипуляциям с восьмью рычагами на Ла-7.
На Ла-7 воевал знаменитый советский ас Иван Никитович Кожедуб.
В боевых действиях принимал участие с 1943 по 1945 год. Летал на самолетах Ла-5 и Ла-7, ни разу не был сбит. Приведу лишь некоторые моменты его боевой биографии. В августе 1944 года И.Н. Кожедуб был назначен зам. Командира 176-го ГИАП, который осваивал новый истребитель Ла-7. Кожедубу достался Ла-7 с бортовым номером 27, на котором он летал и воевал до конца Великой Отечественной Войны. В одном воздушном бою, который проходил над территорией противника, истребитель Кожедуба был получил значительные боевые повреждения. На истребителе заглох мотор и Иван Никитович, чтобы попасть в плен к противнику, выбрал для себя наземную цель и начал на нее пикировать. И вот, когда до земли оставалось совсем близко, силовая установка истребителя неожиданно снова зпустилась и Кожедуб смог набрать высоту и вернуться на свой аэродром. В феврале 1945 года летчик со своим ведомым лейтенантом В.А. Громаковским осуществлял патрулирование воздушного пространства ( находился в режиме свободной охоты). Во время этого вылета советскими летчиками была атакована группа вражеских самолетов в количестве 13 истребителей, из них 5 были сбиты.
В середине февраля 1945 года Кожедуб сбил реактивный немецкий истребитель Ме-262.
Сколько угодно долго и интересно можно рассказывать о боевом применении советского истребителя Ла-7, но ограничимся только этой информацией в статье.
Приведу основные летно-технические данные Ла-7:
Скорость максимальная – 661 км\ч (по другим данным – 658 или 680 км\ч)
Скорость у земли – 597 км\ч
Скороподъёмность – 5000 метров за 5 минут 15 секунд
Дальность – 570 км
Потолок – 10450 метров
Двигатель – один радиальный АШ-82, воздушного охлаждения, мощностью 1850 л.с.
Экипаж — 1 человек
Вооружение – две 20-мм пушки ШВАК или три 20-мм пушки УБ-20 Бомбовая нагрузка — до 200 кг бомб или две ракеты РС-82
Длина самолета – 8,7м
Размах крыла – 9,9 м
Площадь крыла – 18 м2
Вес пустого самолета – 2607кг
Взлетный вес – 3270кг