Заработная плата, доходы
В большинстве анализов экономического неравенства основное внимание уделяется ставкам заработной платы, заработкам или доходам. Заработная плата или доходы являются подходящими показателями для изучения изменений в возврате к навыкам, структуре рынка труда, а также изменений спроса и предложения на различные виды труда. Доходы являются более широким показателем уровня жизни и поэтому более полезны при изучении того, как государственные налоги и трансферты влияют на неравенство и контроль над реальными ресурсами. Однако медицинское страхование и другие виды компенсации и государственных пособий в натуральной форме, как правило, не включаются в показатели дохода и анализ неравенства. Это упущение имеет важное значение. Учитывая большую и растущую стоимость медицинского обслуживания в Соединенных Штатах и наличие крупных государственных программ медицинского страхования, таких как Medicaid и Medicare, крайне важно понять, как медицинское страхование и соответствующие государственные политики способствуют измерению экономического благосостояния и неравенства.
Государственные трансферты и налоговые расходы на здравоохранение
Государственная политика в области здравоохранения сказывается на неравенстве главным образом за счет предоставления медицинского страхования в натуральной форме и налогового режима медицинского страхования, предоставляемого работодателем, а также расходов, производимых за наличный расчет. Как отмечалось выше, объем трансфертов натурой, связанных с государственным медицинским страхованием, является значительным и неравномерно распределяется в рамках распределения доходов. Таким образом, трансферты в натуральной форме, связанные со здравоохранением, могут оказать существенное влияние на уровень неравенства, и происходящие с течением времени изменения в щедрости и масштабах этих правительственных трансфертов, последняя из которых произошла после принятия в 2010 году Закона о защите пациентов и доступном уходе, могут повлиять на тенденцию в области неравенства.
Программы Medicare и Medicaid
Программы Medicare и Medicaid являются основными государственными программами медицинского страхования. Medicare - это федеральная программа медицинского страхования, которая покрывает практически всех американцев в возрасте 65 лет и старше, а также некоторых инвалидов в возрасте до 65 лет. Она финансируется за счет налога на заработную плату в размере 2,9% плюс дополнительный налог в размере 0,9% на доходы сверх установленного порога (в 2015 году этот порог составляет 200 000 долл. для одиноких налогоплательщиков или глав домохозяйств и 250 000 долл. для супружеских пар, подающих декларации совместно). В 2014 финансовом году общие расходы Medicare составили $619 млрд, или около $11 400 на одного пользователя.
Medicaid и Программа медицинского страхования детей штата
Программа Medicaid и Программа медицинского страхования детей штата являются программами медицинского страхования для лиц с низким уровнем дохода. Большинство бенефициаров программы Medicaid - это дети и матери, но также значительное число пожилых людей (которые также имеют двойное право на участие в программе Medicare). Medicaid и Программа медицинского страхования детей штата совместно финансируются федеральным правительством и штатами из общих источников дохода. Федеральный закон устанавливает минимальные стандарты в отношении права на льготы и покрываемые услуги, в то время как штаты обладают гибкостью для охвата дополнительных людей или услуг. В 2014 финансовом году общие расходы Medicaid и Программа медицинского страхования детей штата составили 476 миллиардов долларов США и покрыли почти 60 миллионов человек.
Влияние государственной налоговой политики на неравенство
Государственная налоговая политика в области здравоохранения влияет на неравенство, поскольку работодатель, как правило, не облагается налогом как индивидуальный доход на федеральном уровне или уровне штата, или налогом с фонда заработной платы. В той мере, в какой частотность таких случаев фиксируется отдельными лицами, а не фирмами, исключение из налогообложения обеспечивает выгоду, которая увеличивается по мере роста стоимости страхования и предельной ставки налога для работников (и, следовательно, общего дохода). По оценкам, это исключение налогов обойдется Министерству финансов США примерно в 216 млрд. долл. в виде отсроченных налогов на прибыль и 132 млрд. долл. в виде отсроченных налогов на фонд заработной платы в 2016 финансовом году.
Серьезные последствия для неравенства
Налоговый режим медицинского страхования, предоставляемого работодателем, потенциально имеет серьезные последствия для неравенства. Спонсируемый работодателем охват больше распространен среди семей с более высоким уровнем дохода. Примерно 80% лиц, входящих в тройку лидеров по уровню дохода, имеют страховку, предоставляемую работодателем (либо от своего имени, либо по чужому полису), тогда как только 10-30% лиц, входящих в тройку лидеров по уровню дохода, имеют такой вид страхования. Кроме того, расчетный показатель средней страховой премии домохозяйств по медицинскому страхованию, предоставляемому работодателем, намного выше в верхних децилях доходов.