История самой северной в России гидроэлектростанции началась 17 мая 1963 года, когда на правом берегу реки Хантайка высадились первые строители в составе 8 человек (Красноярский край).
Советским гидростроителям предстояло обжить безлюдные места и возвести Усть-Хантайскую ГЭС в короткие сроки (насколько это позволял суровый климат), с наименьшими затратами при максимальном использовании мощности стока и падения бурной реки.
С учетом этих требований место для сооружения створа гидроузла было выбрано на живописном Большом Хантайском пороге.
Во время строительно-монтажных работ возникало множество сложностей, которые были вызваны отдаленностью объекта от индустриальных центров, тяжелой транспортной схемой, сложными климатическими условиями и неблагоприятной гидрогеологической обстановкой района.
Так как наземного транспортного сообщения не было (не появилось оно и в наши дни) снабжение ГЭС стройматериалами, оборудованием и механизмами осуществлялось водным транспортом.
Все, что не успевали завезти в короткий период навигации (июнь—сентябрь) по рекам Енисей и Хантайка, доставляли авиатранспортом в оставшиеся месяцы.
Вместе с гидроэлектростанцией велось обустройство рабочего поселка под названием – Снежногорск.
Также велись работы по созданию Хантайского водохранилища. Его длина – 85 км, максимальная ширина – 10 км, объем водного запаса – 23 км³.
Чтобы интереснее было воспринимать эти данные, сравним их с другими водными хранилищами (округленно), итак: Братское водохранилище - до 169 км³, Красноярское - 73 км³, Иркутское 46 км³, Саяно-Шушенское – 31 км³ Новосибирское – 9 км³.
Уникальный опыт возведения ядер плотины из переувлажненных глинистых грунтов при уплотнении их тракторами стал учебным пособием для гидростроителей высоких широт.
Около 70% всех грунтов было уложено в зимнее время при температуре до -40°C.
Длина ГЭС - 420 м.,наибольшая высота – 72 метра (примерно 24 этажный жилой дом).
Особого внимания заслуживает подземное здание ГЭС, оно сооружалось в закрытой скальной выемке со стороны правого берега.
Подземная компоновка машинного зала, вырубленного в скале на 47-метровой глубине, является оригинальным техническим решением при строительстве ГЭС в районах Крайнего Севера.
Весной 1970 года началось заполнение водохранилища, а 20 ноября того же года был сдан в эксплуатацию первый агрегат, затем постепенно к 1972 году были запущены все 7 гидроагрегатов.
Сдача Усть-Хантайской ГЭС в промышленную эксплуатацию произошла в сентябре 1975-ого, с того момента этот объект является градообразующим предприятием для Снежногорска.
Сейчас Усть-Хантайская ГЭС, входящая в состав Норильско-Таймырской энергетической компании, снабжает электроэнергией весь Норильск и его предприятия, а также Дудинку и Игарку.
В 2012 году "Норникель" и НТЭК приняли долгосрочную программу модернизации оборудования ГЭС. После разработки проектно-сметной документации технически и морально устаревшие поворотно-лопастные гидроагрегаты на ГЭС решили менять на радиально-осевые.
20 ноября 2015-го здесь провели первые испытания нового гидрогенератора мощностью 73 мегаватта при частоте вращения 150 оборотов в минуту.
К лету 2018-ого трудились уже 3 новых гидроагрегата из семи, а в августе того же года запустили обновленный - четвертый. До 2021 года заменят оставшиеся три.
Этот проект является одним из самых глобальных в отечественной энергетической отрасли. Его общая стоимость составит больше 7 миллиардов рублей (данные www.ttelegraf.ru).
"Сегодня мы прошли экватор этого масштабного проекта, – сказал после торжественного запуска новой турбины генеральный директор Норильско-Таймырской энергетической компании Сергей Липин. – Мы сделали очередной шаг к повышению надежности. Как вы знаете, наша энергосистема изолирована, и к ней предъявляются особые требования. От нашей работы зависит энергообеспечение городов и поселков Таймыра и такого важного предприятия, как "Норникель". Мы в очередной раз доказали, что можем реализовывать масштабные и ответственные проекты".
Усть-Хантайская ГЭС – не только самая северная гидроэлектростанция России, а еще и первенец гидроэнергетики на Таймыре. В год семь ее гидроагрегатов в среднем вырабатывают порядка 2 млрд киловатт-часов электроэнергии (данные www.ttelegraf.ru).