Продолжаем экскурсию, начатую еще с описания нашей планеты и солнечной системы в целом, но может, зайдем еще дальше?
Когда вы смотрите на заполненное звездами небо в ясную ночь, все звезды, видимые невооруженным глазом, входят в единую коллекцию звезд, которую мы называем Млечный Путем, Галактикой. Солнце - одна из сотен миллиардов звезд, составляющих Галактику; её масштабы поражают воображение человека.
Например, в радиусе 10 световых лет в сфере, ориентированной на Солнце, мы находим около десяти звезд. А вот в радиусе 100 световых лет находится около 10 000 звезд - их слишком много, чтобы считать или называть - но мы все еще пересекаем лишь крошечную часть Галактики Млечного Пути. В сфере 1000 световых лет находятся около десяти миллионов звезд; в сфере 100 000 световых лет охватывается, наконец, вся наша Галактика.
Млечный путь выглядит как гигантский диск с маленьким шариком посередине. Если бы мы могли выйти за пределы нашей Галактики и сверху посмотреть вниз на диск Млечного Пути, то, вероятно, она была бы похожа на галактику на со спиральной структурой, очерченной синим светом горячих звезд молодого возраста.
Солнце находится чуть менее чем в 30 000 световых годах от центра Галактики, в месте, не отличающемся от других. С нашей позиции внутри галактики Млечного Пути мы не можем увидеть её самого дальнего края (по крайней мере, при обычном освещении), потому что пространство между звездами, разумеется, не пустует. Галактика содержит редкое распределение газа (в основном, самого простого элемента - водорода), смешанного с крошечными твердыми частицами, которые ученые называют межзвездной пылью.
Этот газ и пыль собираются в огромные облака во многих местах Галактики, становясь сырьем для будущих поколений звезд.
Обычно межзвездный материя настолько мала, что пространство между звездами намного лучше вакуума, чем то, что астрономы могут создать в наземных лабораториях. Однако пыль в космосе, накапливающаяся на протяжении тысяч световых лет, может блокировать свет более отдаленных звезд. Как и отдаленные здания, которые исчезают из нашего зрения в туманный день, так и более отдаленные районы Млечного Пути не могут быть видны за слоями межзвездного смога. К счастью, астрономы обнаружили, что звезды сияют различными формами света, некоторые из которых проникают в туманность, и поэтому ученым удалось разработать довольно подробную карту Галактики.
Однако недавние наблюдения исследователей также выявили довольно удивительный и тревожный факт. Кажется, в Галактике существует гораздо больше звезд, чем кажется на первый взгляд (или через телескоп). В ходе различных расследований астрономы располагают доказательствами того, что большая часть нашей Галактики состоит из материалов, которые мы в настоящее время не можем непосредственно наблюдать с помощью наших приборов. Поэтому этот компонент называют Темной материей Галактики, о которой я писала в этой статье.
Темная материя находится там под действием силы тяжести на звезды и сырье, но то, из чего состоит эта темная материя и сколько таких вообще существует - остается загадкой. Более того, эта темная материя не ограничивается нашей Галактикой, она также является важной частью других "группировок" звезд.
Не все звезды живут "сами по себе", как Солнце
Многие рождаются в двойных или тройных системах с двумя, тремя или более звездами, вращающимися друг вокруг друга. Поскольку звезды влияют друг на друга в таких близких системах, несколько звезд позволяют ученым измерять характеристики, которые мы не можем отличить по наблюдениям за отдельными звездами. В ряде мест образовалось достаточно звезд, чтобы мы узнали их как скопления звезд.
Некоторые из крупнейших скоплений звезд, которые астрономы каталогизировали, содержат сотни тысяч звезд и занимают объемы космоса сотни световых лет в поперечнике!
Вы, возможно, слышали о звездах, называемые "вечными", но на самом деле ни одна звезда не может "жить" вечно. Поскольку " деятельность" звезд заключается в производстве энергии, а для производства энергии требуется какое-то топливо, в конечном счете, все звезды исчерпывают запасы топлива. Эта новость не должна вызывать у вас панику, потому что нашему Солнцу еще осталось существовать как минимум 5-6 миллиардов лет.
В конце концов, Солнце и все звезды умрут, и именно в их смертельных муках раскрываются некоторые из самых интригующих и важных процессов во Вселенной. Например, многие атомы в нашем теле когда-то находились внутри звезд. Эти звезды взорвались в конце своей жизни, перерабатывая свои материалы обратно в резервуар Галактики. В этом смысле, все мы буквально сделаны из переработанной "звездной пыли". Звучит даже волшебно:)
Вот и завершился небольшой экскурс по нашей Вселенной, спасибо за прочтение!