Кларенс Стируолт, молодой человек с определенной целью, стоял в самом оживленном уголке мира на пересечении Стейт — и Мэдисон стрит в Чикаго глубокой задумчивости.
Было двадцать минут пятого в понедельник, 9 октября 1939 года.
Толпы кружились и кружились вокруг него, но Кларенс не обращал на них никакого внимания.
Он размышлял над вопросом, вызывающим серьезное беспокойство. У него было немного денег в кармане, но не достаточно.
Он только что освободился из тюрьмы прибыв в Чикаго из Падьюки, штата Кентукки, за пару часов до пришествия.
Среди тысяч людей, которые бесконечно текли мимо него, не было ни одного знакомого.
Где же тогда достать эти деньги?
Он повернулся и пристально посмотрел на ближайший магазин.
Затем он вошел внутрь и обменял деньги в своем кармане на маленький яркий предмет любопытного дизайна.
Он сунул предмет в нижний карман жилета, застегнул поверх него пальто и пошел обратно на многолюдную улицу.
Он поплыл вместе с толпой и остановился перед другим магазином, расположенным несколькими дверями южнее.
Это был обувной магазин Берланда на Саут-Стейт-стрит, 16.
Он вошел во внутрь.
В магазине было полно покупателей.
Управляющий, Сэм Блумберг, с улыбкой выступил вперед.
- Вас интересуют туфли сэр? - сказал мистер Блумберг.
- Нет, - ответил Кларенс, расстегивая пальто.
- Наличные.
Он указал на блестящий предмет, торчащий из его жилета.
Глаза Мистера Блумберга расширились при виде этого предмета-ствол автоматического пистолета.
Это же ограбление.
-Я хочу получить все деньги, которые у тебя в этом заведении, - сказал Кларенс, понизив голос до шепота, - и побыстрее.
- Идите сюда, - сказал мистер Блумберг и повел к кассе. - Мисс Кэй. сказал он кассиру
- Дайте этому человеку то, что он хочет. И, пожалуйста, не тревожьте других клиентов.
В кассе было 250 долларов.
Мисс Роза Кей, кассирша, отдала все это Кларенсу.
Он сунул их в карман и застегнул пальто.
Затем он поклонился кассиру, приподнял шляпу, повернулся и вышел на улицу.
Больше никто в магазине не знал, что произошла кража.
Значит, все было так просто!
Выбежав на тротуар, Кларенс столкнулся с другим мужчиной.
- Эй! - взорвался этот человек.
-Смотри, куда идешь?
- Извини, - сказал Кларенс. Я очень спешу.
Продолжая проталкиваться сквозь толпу. Но мужчина его задержал.
- Послушай, - сказал он, с любопытством глядя на лицо Кларенса
- Мы ведь уже где-то встречались? Кажется, в Сент-Луисе.
-Я никогда не был в Сент-Луисе, сказал Кларенс.
Если мы и встречались, то только в Падуке.
Но я никогда не был в Падуке, сказал мужчина.
У Кларенса было смутное ощущение, что он слышал нечто подобное раньше, собираясь уже поставить точку в разговоре сказал.
-Вы меня с кем то перепутали.
Как вдруг услышал позади себя крик:
- Держи его! Не дайте ему уйти!
Он оглянулся через плечо.
Полицейский Мартин Салливан, дежуривший на перекрестке улиц Стейт и Мэдисон, пробирался к нему сквозь толпу, расталкивая локтями людей направо и налево, держа в руках табельный револьвер.
За ним следовал менеджер Сэм Блумберг.
Кларенс пытался сбежать, но у него не было ни единого шанса.
Незнакомец, который думал, что они встретились в Сент-Луисе, держал его медвежьей хваткой.
Через мгновение офицер Салливан уже надевал на него наручники. Незнакомец, исполнив гражданский долг, исчез в толпе, не назвав своего имени.
Скорее всего, он еще размышлял, как и откуда ему известен Кларенса, когда никогда не был в Падуке..
Мистер Блумберг, нервно наблюдавший за происходящим, предупредил:
-Аккуратно, офицер. У него в кармане пистолет.
Полицейский Салливан, готовясь отвести пленника в Бюро детективов, расстегнул пальто Кларенса и достал из нижнего кармана жилета рукоятку пистолета.
Затем он от души рассмеялся.
Это был игрушечный пистолет, который используют дети, играя в "копов и грабителей" ценой 35 центов.