Первые города, которые соответствуют определениям Чендлера и Вирта как "город" , возникли в регионе, известном как Месопотамия, между 4500 и 3100 гг. до н.э.
В этом регионе появились новые города. Город Урук, который сегодня считается старейшим в мире, был впервые заселен примерно в 4500 году до н.э., а к 2900 году до н.э. в качестве оборонительной стены города и были общими для всего региона.
Город Эриду, расположенный недалеко от Урука, шумеры считали первым городом в мире, в то время как другие города, так же претендовали на звание "первого города", - Библос, Иерихон, Дамаск, Алеппо, Иерусалим, Сидон, Лоян, Афины, Аргос и Варасани. Все эти города, безусловно, древние и расположены в регионах, которые были заселены с очень ранних времен.
Урук, однако, является единственным претендентом на звание "старейшего города", который имеет вещественные доказательства и письменную документацию в виде клинописных текстов, датирующих деятельность общины с самого раннего периода.
На таких объектах, как Иерихон, Сидон и даже Эриду, которые, несомненно, были заселены до Урука, отсутствует такая документация. Их возраст и продолжительность проживания оценивались на основе фундаментов зданий, обнаруженных в ходе археологических раскопок, а не на основе первичных документов, найденных на месте.
Население древних городов
Население древних городов, в зависимости от того, какое определение "город" используется, резко отличалось от того, что можно считать подходящим для города в наше время. Говорилось, что во многих древних городах население было очень скромным, часто менее 5000 человек , хотя большинство учёных, указывают на более высокие демографические возможности в диапазоне от 10 000 до 80 000 человек в зависимости от рассматриваемого периода. Например, численность населения Урука в 14 000 человек в 3700 году до н.э., но 80 000 человек - в 2800 году до н.э.
Для сравнения, население города Эдинбург, Шотландия, составляло 495 360 человек в 2011 году н.э., население Лондона, Англия - 8,174 миллиона человек в 2011 году н.э., а Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки - 8,337 миллиона человек в 2012 году н.э. Население города Эдинбург, Шотландия, составило 8,337 миллиона человек в 2012 году н.э. Население же города Эдинбурга, Шотландии, Шотландии и Великобритании, США, США, составило 495,360 человек.
Историк Льюис Мамфорд, однако, отмечал вероятность того, что ни один город в древности не имел населения более миллиона человек, даже Рим; и, кроме Китая, не было более поздних "римлян" до XIX века". В своем выступлении Мамфорд подчеркивает проблему использования населения в качестве средства определения древнего города, поскольку было доказано, что в городских центрах, обозначенных как "поселения" (таких как Телль-Брак), в настоящее время проживает больше населения, чем во многих современных городах.
Вследствие подъема городов Месопотамии все более распространенным явлением становится объединение населения региона в городской центр, и, оказавшись в его стенах, население возрастает или, по крайней мере, становится более заметным такое увеличение.
Рост населения привел к загородной урбанизации и распространению поселения за пределы первоначальных границ. Перед современными учеными встает еще одна проблема при определении города, когда одни утверждают, что пригородное пространство не должно рассматриваться, а другие настаивают на том, что оно должно быть таковым.
Огражденная стеной часть города
Огражденные стеной города были обычны по всей Месопотамии. Самым известным и, пожалуй, самым спорным городом в древнем мире был Вавилон. Он остается спорным по той же причине, что и его слава в том, что город занимает видное место - и негативно - во многих библейских нарративах.
Далеко не будучи "городом зла", Вавилон был великим и процветающим культурным и интеллектуальным центром, первым, среди прочих достижений, усовершенствовавшим искусство изготовления стекла примерно в 1500 году до нашей эры, а также развившим искусство и науки, известные сегодня как астрономия, астрология, физика, математика, право, литература, архитектура и скульптура.
Великий царь Хаммурапи впервые окружил Вавилон стенами в 1792 году до н.э. и построил первый священный храмовый комплекс для бога Мардука (Эсагилы), включая зиккурат, высокую ступенчатую башню (которая могла послужить причиной знаменитого библейского рассказа о Вавилонской башне), расположенную вокруг реки Евфрат. Вавилон достиг своего апогея, однако, при царствовании Навуходоносора II (жившего в 634-562 гг. до н.э., царствовавшего с 605-562 гг. до н.э.), который трижды обвел город стенами высотой 40 футов и такой толщины, что на них проводились гонки колесниц.