— Сынок, это Евфрат?
— Нет, дедушка, это не Евфрат.
...
— Прости, сынок, что отвлекаю. А эта река — Евфрат?
— Нет, ну что вы!? Какой же это Евфрат?
...
— Я очень извиняюсь, сынок, можно тебя на секундочку?
— Да, конечно. Чем я могу вам помочь?
— Сынок, ну, когда же мы всё-таки увидим Евфрат? Мы ведь в Армении — где же Евфрат?
— Дедушка, вы приехали в Республику Армения, то есть — в Восточную Армению, а Евфрат находится ныне на территории Турции — в бывшей Западной Армении. Это когда-то давно Армения была настолько большой, что...
— Это я знаю! Ты мне скажи: когда мы увидим Евфрат?
— Дедушка, дорогой! Вы приехали в Армению всего на десять дней. За это время вы посетите Гарни, Гегард, озеро Севан, Эчмиадзин, Нораванк и ещё много других, интересных и живописных мест. Но времени-то очень мало!..
Да и, кроме того, для того, чтобы увидеть Евфрат, вам необходимо было приобрести туристическую путёвку не в Армению, а в Турцию!
...
— Сынок, прости, пожалуйста, я понимаю — ты человек занятой...
Рассказывать об Армении — о земле наших предков — это дело нелёгкое!..
Восьмой день ты показываешь нам Армению. Нас много, ты один.
Устал, наверное, от наших нудных вопросов, а?.. Извини.
Наверное, ты прав, что...
— Ну да что же вы говорите — это мой долг! И не как гида, а как человека, как армянина. Хоть вы, дедушка, я уверен, намного больше знаете об Армении (о настоящей Армении!), чем я. Но вы приехали из Америки со своими детьми, внуками...
— Да, да! Вот им, ты, рассказывай, рассказывай!..
Они хоть у себя там в школах и проходят историю Армении, изучают армянский, но, чтобы вот так... вживую...
— Дедушка, одну секундочку — меня опять ваши к себе зовут! Я сейчас.
— Иди, иди! Ты только, так мне и не сказал: когда же...
...
— Сынок, а вот эта речка — как называется? Это не Евфрат, случайно!?
— Дедушка, это река называется Арпа! Она впадает в Аракс. Аракс берёт своё начало на Армянском нагорье — в Западной Армении. Там же, где и Евфрат!
— Там же? Рядом?!
— Да, но... куда вы, дедушка?
...
— Слушай, кто этот дед?
— Да из туристов! Что — не ясно?
— Нет, я в том смысле, чего ему от тебя надо? Я хоть и всё время за рулём и глаз от дороги не отрываю, но всё вижу! Чего он от тебя хочет?
— Евфрат он хочет.
— А ты?
— А я ему уже устал повторять, что Евфрат в Турции, а не в Армении. Он не понимает. Или не желает понимать. ... Кстати, где он?..
— Кто?
— Издеваешься? ДЕДУШКА!
— Да вон он — у речки.
— О, Господи! Чего ж ты молчал?! Он же старенький — не дай Бог ещё...
...
— Дедушка! Дедушка!! Де...
— Спасибо, Господи, что исполнил мою просьбу. Наконец я тут!
Чего тебе, сынок?.. Иди поближе — я не слышу! Что ты говоришь?
— Дедушка, это не…
— Сынок, полей мне, пожалуйста, воды из речки. Спасибо.
Я, вот, ничего не помню, но Алвард всегда рассказывала, что...
Давай — лей! Ах, как хорошо!..
Сынок, вот ты всё об Армении знаешь. О Евфрате знаешь. А ты знаешь, сколько в этой реке людей...
— Дедушка, так ведь...
— Алвард рассказывала... она сейчас там — наверху, как и другие мои сёстры... мама моя, отец, брат...
Все они у Тебя, Господи.
У Тебя...
А я тут.
Но я не один — я приехал с дочкой и внуками.
И этот молодой человек — наш гид — нам так славно всё рассказывает!..
Они молодые — им надо жить: уметь любить и быть любимыми.
Это я не знал материнской ласки...
Точнее, знал, но не помню.
Ты знаешь, сынок, я ведь ещё совсем маленьким был, когда нас с Алвард вывезли отсюда...
Сколько людей тогда погибло в этой реке!..
Алвард рассказывала, матери выбрасывали сюда своих младенцев, чтобы те не стали добычей зверя, имя которому "турецкий солдат", а истерзанные и обезумевшие от ужасов резни, беременные женщины, смеясь, бросались в пучину вод Евфрата...
В Евфрат же сами турки сбрасывали всех убитых ими армян.
Это река стала их последним прибежищем! Их кладбищем!
— Дедушка, Евфрат...
— ... но она же их и очистила! Осквернённые и униженные зверем, очистились они — освятились! — водами этой реки и ушли к Господу нашему!..
— Вечная им память.
— Я не знаю, Господи, когда Ты заберёшь меня к себе, но спасибо, что исполнил мою просьбу — позволил вернуться сюда!.. Опустить руки в ЭТУ воду... святую... армянскую воду.
Я знаю, сынок!
Я знаю, что это не Евфрат. И не дай Бог!
Но, ведь, ты сам сказал "рядом"!?..
Ты знаешь, почему, несмотря ни на что, мы — армяне — всё ещё живы, всё ещё существуем? Потому что вся Армения — это "рядом"!..
Вот ты стоишь рядом — рядом со мной Армения.
Ты, дай Бог, когда-нибудь приедешь ко мне в гости — Армения будет рядом!.. И для тебя, и для меня.
Я слушал тогда, эту бессвязную, как мне тогда казалось, речь старика и ничего, честно говоря, не понимал.
— Да, просто, старику срочно был нужен Евфрат! Сказал бы ему: "Да — это Евфрат!" — и всего делов! — шутили потом сослуживцы. Мы смеялись...
Прошли годы.
Сегодня 24 апреля. День Траура. День памяти безвинно убиенных армян. День геноцида моего народа в 1915 году.
Но... сегодня ещё и день рождения. День рождения моего дедушки. Нет, ни того, о котором я сегодня вспомнил. Сегодня день рождения моего родного, горячо любимого дедушки — маминого отца. Он тоже родился 24 апреля 1923 года. Так уж получилось, что его день рождения совпал с этим трагическим в истории Армении днём — 24 апреля. Днём, когда все армяне мира скорбят.
И может, поэтому, перебирая сегодня старые фотографии дядей, тётёй, сестёр, братьев, друзей, которые сегодня живут в России, Греции, США и т.д. — словом, не в Армении, и живут там, не потому что (и Слава Тебе Господи!) бежали от рук разъярённого зверя, а потому что, просто, так сложилась их судьба, так получилось — наверное, поэтому я вспомнил сегодня и о том дедушке — "с Евфратом".
Может, то, что я скажу, вызовет недоумение у кого-то или даже смех, но я сегодня понял одну очень простую вещь. Кстати, простые вещи имеют очень важное свойство: до конца их понять — почти невозможно, а посему их можно только почувствовать. И при этом не надо обязательно пытаться анализировать прочувствованное, чтобы понять. Достаточно лишь зафиксировать ощущение, озарение, чтобы никогда не забывать, а осознание... Оно придёт само. Со временем. Вот, как со мной.
Так вот я сегодня и понял, и прочувствовал смысл слов, которые мне сказал тот дедушка — турист из США.
Армения — рядом.
И Евфратов в ней больше нет!..
Слава Богу!