В настоящее время на планете доминирует деятельность человека. Человеческие изменения в системе Земли многочисленны, сложны, взаимосвязаны, часто показательны по темпам и глобально значимы по своим масштабам.
Они затрагивают все компоненты земной системы - сушу, прибрежную зону, атмосферу и океаны. Человеческие движущие силы этих изменений - как непосредственные, так и конечные - одинаково сложны, интерактивны и часто связаны между собой в режиме телесвязи по всему миру. Масштабы, пространственный масштаб и темпы антропогенных изменений беспрецедентны в истории человечества и, возможно, в истории Земли. Система Земли в настоящее время функционирует в аналоговом состоянии.
Характер глобальных изменений
До недавнего времени в истории Земли, люди и их деятельность были незначительной силой в динамике системы Земли.
Сегодня человечество стало соответствовать природе и даже превосходить ее с точки зрения изменения биосферы и воздействия на другие аспекты функционирования системы Земли. Человеческая деятельность в настоящее время равна природе или превосходит ее в нескольких биогеохимических циклах.
Пространственный охват воздействия является глобальным либо через потоки циклов Земли, либо через кумулятивные изменения в ее состояниях. Скорость этих изменений зависит от порядка десятилетий к столетиям, а не от сравнимых с ними темпов изменения естественной динамики системы Земли на протяжении столетий к тысячелетиям.
Степень влияния или даже доминирования человеческой деятельности на многие аспекты окружающей среды Земли и ее функционирование привела к предположениям о том, что началась другая геологическая эпоха - Антропоценовая эра.
- За последние 150 лет человечество исчерпало 40% известных запасов нефти, на разработку которых ушло несколько сотен миллионов лет
- Почти 50% поверхности суши трансформировалось в результате непосредственной деятельности человека, что имело значительные последствия для биоразнообразия, круговорота питательных веществ, структуры почвы, биологии почвы и климата
- В настоящее время синтетический азот в удобрениях и при сжигании ископаемого топлива фиксируется больше, чем в естественных условиях во всех наземных экосистемах
- Более половины всей доступной пресной воды ассимилируется на нужды человека, а подземные водные ресурсы во многих районах быстро истощаются
- Концентрации нескольких важных для климата парниковых газов, в дополнение к CO2 и CH4, значительно увеличились в атмосфере
- Прибрежные и морские среды обитания претерпевают драматические изменения; 50% мангровых зарослей были уничтожены, а водно-болотные угодья сократились наполовину
- Около 22% признанных видов морского рыболовства эксплуатируются чрезмерно или уже истощены, и еще 44% находятся на грани эксплуатации
- Темпы вымирания резко возрастают в морских и наземных экосистемах по всему мир. В настоящее время Земля находится в разгаре первого крупного процесса вымирания, вызванного деятельностью одного биологического вида - человечества
За последние два столетия, как человеческое население, так и экономическое богатство мира стремительно росло. Эти два фактора привели к значительному увеличению потребления ресурсов, зарегистрированных в сельском хозяйстве и производстве продовольствия, лесном хозяйстве, промышленном развитии, трансграничной и международной торговле, производстве энергии, урбанизации и даже рекреационной деятельности.
В настоящее время в мире проживает чуть более 6 миллиардов человек. Все они имеют общие базовые человеческие потребности, такие как потребность в воде, продовольствии, жилье, здравоохранении и занятости.
Способы удовлетворения этих потребностей являются важнейшими определяющими факторами экологических последствий на всех уровнях.
В развитых странах изобилие и, что более важно, спрос на широкий ассортимент товаров и услуг, таких как развлечения, мобильность и связь, предъявляет значительные требования к глобальным ресурсам. С 1970 по 1997 год глобальное потребление энергии возросло на 84%, потребление материалов также резко возросло.
Если во второй половине прошлого века численность населения мира увеличилась более чем в два раза, то производство зерна увеличилось в три раза, потребление энергии - в четыре раза, а экономическая активность - в пять раз. Хотя значительная часть этой ускоряющейся экономической активности и энергопотребления приходится на развитые страны, развивающиеся страны начинают играть более значительную роль в мировой экономике и, следовательно, оказывают все большее воздействие на ресурсы и окружающую среду.
Энергетика необходима почти для всех видов деятельности во всех странах. Многое происходит в результате сжигания ископаемого топлива, что приводит к выбросам CO2, других следовых газов и аэрозолей.
Индустриализация привела к значительному загрязнению воздуха и воды, связанному с добычей, производством, потреблением и утилизацией товаров.
За последние три столетия площадь земель, используемых в сельском хозяйстве, увеличилась в пять раз. Кроме того, значительные площади земель были утрачены в результате деградации, например, в результате эрозии почв, химического загрязнения и засоления. Изменения в морских экосистемах в результате деятельности человека не менее значительны.