Артем только что закончил институт и нашел работу – дежурил охранником в круглосуточном кафе, так что у парня появились свободные деньги. И он решил съехать от родителей и снять квартиру. Давно пора – они с мамой, папой и младшей сестренкой ютились в двух комнатах.
Его зарплаты охранника хватило бы лишь на однокомнатную квартирку на окраине, поэтому он очень удивился, когда посреди ночи ему позвонил друг Колян и предложил за очень скромную сумму снять двухкомнатную квартиру в центре, едва ли не на главной улице. «Такое везение раз в жизни бывает! – взволновано тараторил в рубку Колян. – Хозяева срочно уезжают за границу, квартиру не на кого оставить. Поэтому ищут, кому бы сдать, деньги не главное, лишь бы человек был надежный». Артем под определение надежного подходил – не пил, не курил, занимался спортом в тренажерном зале, шумных компаний не водил, а девушки у него пока не было. Поэтому хозяева квартиры с легкой душой сдали парню жилье. На следующий день Артем переехал.
Квартира показалась ему огромной. Старинный дом, лепнина на стенах, высокие потолки..... сантехника , правда, была допотопной, но пока работала. За такую более чем бюджетную цену – целые хоромы.
Артем разложил свои вещи – их было немного – на полках шифоньера и улегся спать. Ночью он пару раз проснулся – сначала соседи сверху распевали заунывные песни, потом на кухне что-то шуршало и щелкало в батарее. Обычные звук старого дома.
Рано утром Артему надо было идти на работу. Зарывая входную дверь, на лестничной клетке он столкнулся с соседкой сверху – бабушкой лет семидесяти. Представился, сообщил, что он новый жилец. Ольга Ивановна - так звали бабушку – вежливо кивнула, по-старомодному протянула ручку для поцелуя и поинтересовалась: «Не помешали вам эти, которые по ночам поют?» - « Не помешали, - ответил Артем. – Я сплю крепко. А разве это не на вашем этаже шумели?» - «Нет, эти товарищи у вас в квартире поют», - загадочно ответила бабушка.
Впрочем, раздумывать над ее словами Артему было недосуг, он спешил.
После дежурства он пришел домой и сразу завалился спать. Разбудили его голоса за стенкой. Сочный густой бас интересовался: «А поскольку вы, Николай Иванович, изволили продать Ермиловские акции?» - «По полтинничку, Сергей Львович, - отвечал пронзительный дискант. – И скажу я вам, завтра они вдвое дороже будут!» - «Ну уж вы загнули, вдвое дороже», - не верил бас.
Разговор был слышен так отчетливо, что Артем мог бы поклясться, что собеседники расположились прямо у него на кухне. Даже сходил проверить, но никого там не было. Парень набрал стакан воды, выпил. Было около девяти часов вечера. Артем собрался было снова заснуть, ка вдруг в соседней комнате что-то зашуршало и послышалось заунывное пение. Два голоса, все те же бас и дискант, выводили какую-то печальную мелодию, а слова были на незнакомом языке.
«Чертовщина какая-то», - решил Артем. И на следующий день отправился с визитом к старушке сверху. Наливая парню чай Ольга Ивановна рассказала ему таинственную историю нехорошей квартиры.
Когда – то давно, еще в запрошлом веке, дом принадлежал богатому купцу Сергею Львовиче Остапенко, владельцу нескольких пароходов, перевозивших лес. Остапенко унаследовал отцовский капитал и приумножил его, так что в свои пятьдесят шесть был самым богатым жителем города. Купец средней руки Николай Иванович Шилейко в противовес ему был небогат, но пронырлив до крайности. Говорили, что он приехал в наш город откуда-то с юга, спасаясь от нехорошей славы: кого-то крупно обманул, а еще, как говорили, был связан с какой-то сильной цыганской гадалкой.
В этом самом доме на последнем этаже снимала комнаты генеральша Гаврилова , вдова с молодой дочерью. Дочь, Варенька, была бесприданницей, и мать уже давно сговорилась с Сергеем Львовичем: как только Варе исполнится восемнадцать , быть свадьбе. Что по этому поводу думала сама Варя, никому не было известно.
В мае, когда во всю цвела сирень, к купцу Шилейко приехал племянник – парень умный, образованный, молодой врач. Он только что закончил Московский университет и сейчас искал себе практику. И Варенька в него влюбилась.
В одно прекрасное утро генеральша обнаружила, что ее любимая дочка, надежда на безбедную старость, сбежала. Вне себя от горя, она побежала к Шилейко – пусть что хочет делает, только вернет дочку и своего племянника. И тот сделал – при помощи знакомой цыганки . не прошло и трех дней, как варя вернулась, но какая она стала! Прежде веселая и жизнерадостная , теперь она, казалось, знала какую-то темную тайну, и эта тайна наложила свою страшную печать на все ее существо.
Сергей Львович, хоть и заметил эти перемены, но от своего слова не отказался, начал готовиться к свадьбе – в июле Варе исполнялось восемнадцать. Хоть и говорили ему, что он может найти лучшую партию. Остапенко как с ума сошел от любви к генеральской дочке. Поговаривали даже, что это все Шилейко: приворожил богача при помощи той же цыганской магии.
Молодых повенчали. Причем в церкви многие заметили, что невеста была мрачнее грозовой тучи. Поселились супруги этажом ниже Варенькиной матушки, и слуги слышали, как новобрачные до самой ночи яростно спорили...
Генеральша ждала их к завтраку на следующее утро,они не явились. Послала слугу – дверь была заперта, изнутри никто не отзывался.
Когда дверь взломали , оказалось, что Остапенко мертв – на лице его запечатлелся смертельный ужас, а Вареньки нигде нет. А на другой день рыбаки вытащили из реки утопленницу – это была Варенька.
Шилейко тоже пропал в тот же день. Причем словно бы растворился в воздухе, никто даже не видел, как он уехал из города, а домовладелец жаловался, что купец исчез так внезапно, что даже не заплатил за квартиру. Но это –то было неудивительно: странно, что вещи оставил, включая немаленькую сумму денег.
С тех пор в квартире , которую снял Артем, слышатся странные голоса. Чаще всего два купца разговаривают о делах, спорят между собой, поют какие – то странные цыганские песни – заклинания.
Но иногда можно расслышать нежный девичий голосок – это плачет Варенькина душа, которая не находит себе покоя.