Океаны покрывают почти две трети земной поверхности, большинство из них глубоководные. То, что скрыто в этих обширных пространствах жизни, является захватывающим и все же едва исследованным.
В прошлом глубинное море представлялось темной пустотой. Но даже в самых глубоких морских траншеях и горячих, токсичных термальных источниках есть жизнь: трубчатые черви длиной в метр, гигантские простейшие, странные рыбы, хищные крабы и изящные морские перья.
Глубокое море как среда обитания
Самая глубокая его часть достигает морского дна в Марианской впадине в Тихом океане (около 2000 километров к востоку от Филиппин): 11 034 метра. Однако жизнь есть уже и на 800 метров.
Внешние условия для жизни здесь кажутся совсем не привлекательными. Они постоянны для этого. Химический состав соленой морской воды почти не менялся в течение миллионов лет. Температура почти везде в глубоком море два-три градуса по Цельсию.
То, что делает глубоководные условия такими негостеприимными, это, в частности, два фактора: темнота и огромное давление. Хотя лучи солнечного света достигают высоты около 900 метров, световой энергии едва ли достаточно для роста растений, начиная с 150 метров.
Какие животные живут в глубоком море?
До середины 19-го века исследователи предполагали, что в глубоком море нет жизни. Первые сомнения по поводу этого тезиса возникли в 1860 году, когда на сломанном телеграфном кабеле, добытом с глубины 1800 метров, были обнаружены корочные животные.
Окончательное доказательство обратного было предоставлено в 1869 году экспедицией к юго-западу от Ирландии. С глубины более 4000 метров были взяты образцы почвы, которые позволили сделать только один вывод: жизнь существует даже в глубинах океана.
Количество живых существ уменьшается с увеличением глубины воды. Но биологическое разнообразие там великое. Многие из резвящихся здесь животных выделяются своей причудливой внешностью. Жизнь на морском дне особенно разносторонняя. Уже выявлено около 200 000 видов жителей. Считается, что здесь еще можно найти миллионы видов, особенно крошечных животных в глубоководной грязи.
Даже самые глубокие морские окопы обитаемы. В основном это мидии, щетинные черви и морские огурцы, которые питаются органическими частицами морской грязи. Морские огурцы составляют около половины массы всех организмов на глубине 4000 метров, или даже 90 процентов на 8500 метрах. Правители окопов - иглокожие длиной до двух метров.
Фаворитом глубоководных исследователей являются ксенофиофоры (в переводе: носители инородных тел). Самые крупные одноклеточные организмы, известные на сегодняшний день, имеют размер до 25 сантиметров и живут в основном на потухших морских вулканах. Его мертвый корпус из планктона обеспечивает укрытие для других видов, таких как морские змеи (морские звезды) и мокрицы.
Чем питаются глубоководные обитатели?
В глубоком море нет света; так что не может пройти фотосинтез. Глубоководные организмы полагаются на органический материал, который погружается из высших слоев. Тем не менее, только около одного процента от так называемого "морского снега" на морском дне.
Многие глубоководные животные мигрируют в более высокие слои воды, где благодаря освещению появляется больше пищи. Там они едят, а затем снова ныряют. Через эти вертикальные миграции перенос энергии происходит в глубину.
Так же возникают временные источники пищи, когда трупы крупных морских обитателей опускаются на дно. Мусорщики, такие как крабы, угри и гигантские моллюски, грызут их до костей.
Производство биомассы, которая затем служит пищей, происходит не с помощью солнечной энергии, а с помощью энергии из недр Земли. Получатели - самая быстрорастущая фауна глубокого моря: трубчатые длинной метр , гигантские раковины и крабы.
Как животные адаптируются к глубоководной среде обитания?
Одним из факторов, с которым приходится сталкиваться обитателям глубоководных районов, является темнота. Они разработали разные стратегии: в некоторых глаза очень чувствительны и очень большие, чтобы оптимально воспринимать слабый свет.
Считается, что 90 процентов глубоководных обитателей способны генерировать свой собственный свет. Например, красноногий краб может выделять голубоватое облако. Исследователи подозревают, что он распугивает хищников, нападающих на облако, пока у него есть время на побег. Биолюминесценция также используется для маскировки и привлечения жертв.
Из-за дефицита продуктов питания, собственное потребление энергии должно быть, как можно ниже. Многие грабители прячутся за своей добычей вместо того, чтобы активно охотиться за ней.
Считается, что некоторые животные запасают энергию весной, когда доступно относительно большое количество пищи. В другие времена года они отдыхают, напоминая зимнюю спячку.