Этот вопрос обсуждается на протяжении десятилетий. Почему мы описываем экономику как "науку", когда речь идет об изучении людского поведения? Почему бы не отнести его к предметам искусства или гуманитарным наукам? Экономисты утверждают, что они анализируют такие вопросы, как разработка теорий поведения человека и сравнивают их с фактами, используя научный подход.
Экономика изучает три основные проблемы повседневной жизни: какие товары и услуги производить, как это делать и для кого. Предмет экономики - поведение человека в процессе производства, обмена и использования товаров. Основная экономическая проблема общества в том, как решить проблему безграничного стремления людей к товарам и нехватки ресурсов. Когда даются ответы на вопросы о том, что, как и для кого производить, экономисты объясняют, как распределяются скудные ресурсы между конкурирующими заявками на их использование.
Есть большой выбор инструментов, которые экономисты используют для решения вопросов выше. Для анализа экономических вопросов используются модели и данные. Это помогает выявить ряд упрощающих предположений, из которых можно выяснить о том, как будут вести себя люди. Модели - это рамки для организации нашего мышления о проблеме.
Они концентрируются на нужном, поэтому, вырезая детали реального мира, они упрощают его. На основе этого, экономисты могут разработать анализ того, как работает экономика. Данные - свидетельство экономического поведения. Данные или факты взаимодействуют с моделями, чтобы помочь количественно оценить отношения, на которые обращают внимание теоретические модели. Во-вторых, данные помогают их протестировать.
Экономисты много проверяют, чтобы их модели совпадали с фактами, как и любой внимательный ученый. Эти два метода осуществляются с использованием научного подхода, точно так же, как биолог использует модели и данные для представления того, как работает человеческое тело. Критики утверждают, что люди - это люди, нельзя сводить их действия к научному праву.
Физики признают, что молекулы ведут себя хаотично, но можно строить и тестировать теории, основанные на среднем систематическом поведении. Экономисты одинаково относятся к людям. Действия не объясняются на основе прихоти. Случайные различия в поведении имеют тенденцию к выравниванию в среднем, если поведение не показывает повторяющихся тенденций, то обсуждать нечего. Сохранившиеся экономические теории - это те, которые последовательно подкрепляются данными.
Хорошая модель не слишком сильно искажает реальность, она проста. Суть не в том, насколько она сложна, а в том, в какой степени она способна объяснить наблюдаемое поведение. Очевидно, что в случаях, когда изучаются более сложные формы поведения, простой модели недостаточно.
Экономисты постоянно собирают новые данные для использования в своих моделях. Чем больше моделей сталкиваются с различными сборами данных и не отвергаются, тем более уверенными становятся экономисты, обнаружившие правильное объяснение экономического поведения, в котором они заинтересованы.
Экономисты и ученые всегда будут расходиться во мнениях по поводу того, должна ли экономика рассматриваться как наука. Хотя изучение поведения человека может быть не столь сложным, как изучение ядерной физики, исследования проводятся с использованием одних и тех же принципов. Проведение экономических экспериментов в лаборатории может оказаться невозможным. Однако применяемые экономистами методы опробованы и доказали свою исключительную точность в представлении о моделях поведения человека, обосновывая их место в науке.