Термин "первый промежуточный период" используется учеными для обозначения периода либо 7-11-й династий, либо 9-й - середины-11-й династий. Это обозначение полезно и по сей день, когда речь идет о периоде от 7-й династии до 11-й, предшествовавшей завоеванию, во всей ее полноте, когда происходила политическая фрагментация централизованного государства Старого царства.
Более конкретные обозначения позднего Древнего Царства и Гераклиополитического периода, относящиеся соответственно к 7-8 и 9-10 династиям, являются более конкретными. По-прежнему существуют значительные разногласия по поводу продолжительности первого промежуточного периода. Несколько лет назад, казалось, был достигнут консенсус о том, что продолжительность периода с конца 6-й династии до воссоединения Египта Небхепетре Ментухотепом II составляла приблизительно 140 лет.
Совсем недавно ряд ученых утверждали, что первый промежуточный период длился примерно 230 лет. Эта позиция, которая признает историческую реальность раннего Гераклиополитического периода (9-я династия). Как заметил один ученый, первый промежуточный период
"явился следствием совокупной потери богатства и власти со стороны престола на протяжении 200 лет.
В 5-й династии и в последующий период на гробницу короля была потрачена меньшая часть богатства страны, чем в 4-й династии, и другие учреждения, включая храмы богов (особенно официальный культ солнца Ра), пользовались выгодами от растущего благосостояния.
По мере того, как в течение более позднего периода существования Старого Королевства возделывались дополнительные земли как в результате внутренней колонизации, так и в результате роста численности населения, бюрократия, управлявшая страной, также увеличивалась в размерах. Король должен был передать участки сельскохозяйственных угодий из королевских владений различным учреждениям и частным лицам для оказания им поддержки.
Продукты, полученные на землях, которые когда-то были коронованными, служили не только для поддержания королевских и божественных культов вместе с их зданиями, но и обеспечивали священникам и вспомогательному персоналу доход. Дальнейшее выделение земельных участков должностным лицам центральной администрации компенсировало последним их услуги.
Зачастую земельные участки оставались неотъемлемой частью моргового фонда этих должностных лиц, с тем чтобы они могли продолжать служить своему суверену в новом мире. В свою очередь, священники и чиновники разделили бывшие королевские земли в пользу своих семей и иждивенцев. Этот обмен товарами и услугами позволил государству функционировать и привел к более справедливому распределению богатства, о чем свидетельствует увеличение размеров и сложности гробниц чиновников на мемфитских кладбищах в позднем Старом Королевстве.
Однако доходы, причитающиеся королевской казне, все больше сокращались. В конечном итоге это привело к обнищанию монархии, которая больше не могла позволить себе поддерживать инфраструктуру правительства. Тем временем, похоже, что инициатива переместилась в провинции. Администрация провинций первоначально была разделена на различные виды деятельности, каждая из которых управлялась централизованно из столицы.
Однако с ростом благосостояния провинций дело управления одним куполом усложнилось, и в конечном итоге все управление куполом перешло к одному человеку, который жил в куполе и прочно укоренился в нем. Этот процесс впервые наблюдается в южной части Верхнего Египта, но со временем новый тип провинциального управления был распространен на центральную и северную часть Верхнего Египта.
В конце концов, должность губернатора провинции (номарха) перешла в наследство. Целый ряд королей пытался взять эти события под контроль. Пепи II предпринял последнюю попытку утвердить центральную власть. Однако после его смерти храмы во многих провинциях также перешли под контроль кочевников, или наоборот, первосвященники стали кочевниками, и власть и богатство правителей провинций значительно возросли.
Длительное царствование Пепи II (более 90 лет) ознаменовало конец Старого царства. Непосредственными преемниками Пепи были его собственные сыновья. Уже будучи в преклонном возрасте в момент смерти отца, они правил только несколько лет. Пирамида царя 8-й династии Какаре Иби в Южной Саккаре была не намного больше пирамиды, принадлежавшей королевам Пепи II, а ее размеры и отсутствие традиционных структур в камне наглядно демонстрируют снижение личного престижа короля. После краха центрального правительства внешняя торговля ослабла.
Пепи II - последний король, упомянутый в надписях в Библе. Также после Пепи II нет никаких свидетельств экспедиций на Синай.
В одном из текстов описывается капитан судна, который участвовал в строительстве лодки для экспедиции в Пунтленд в Суэцком заливе, но он и его рота солдат были убиты местными азиатами и были вынуждены отомстить. Отношения с югом также ухудшились. Один "вождь каравана" был отправлен из Асуана с вооруженными силами для наказания племенных вождей Нижней Нубии. Примерно в то же время имеются свидетельства того, что нубийцы вторглись на египетскую территорию, предположительно через пустыню через оазис Харга, а затем в долину Нила.
Надпись на скале в Хор-Дехмите, примерно в 36 км к югу от Первой Катаракты, записана карательная экспедиция против местных нубийцев, отправленная одним из последних королей 8-й династии. В явном разочаровании цари покойного Древнего Царства или их чиновники, похоже, прибегли к магии, чтобы уничтожить своих врагов (особенно южных).
Имена врагов или названия этнических групп наносились на грубые глиняные фигурки, которые помещались в глиняные банки и ритуально хоронили. Королевские декреты позднего Древнего Королевства, раскопанные под руинами римского глиняного сооружения периода в Куфте (древний Коптос), показывают, что мемфитские короли 8-й династии все еще сохраняли некоторую степень власти над Верхним Египтом, хотя этот контроль в определенной степени зависел от династического союза с известной верхней египетской семьей из Коптоса.
Шемай Коптонский женился на дочери одного из царей 8-й династии и был назначен визирем и надзирателем в Верхнем Египте. После его смерти его сын Иди стал визирем и правителем 22-х куполов Верхнего Египта. Связь между царем в Мемфисе и Коптосом, похоже, сохранилась после смены династии. Возможно, сам Иди продолжил служить визирем первой линии царей из Гераклиополиса (9-10 династий) в Фаюме.
В начале 9-ой династии старший сын короля, он был номархом провинции, в которой находился Коптос, и был похоронен в Хозаме на его южной границе. О переходе от позднего Мемфитского к Гераклиополитическому периоду сохранилось мало свидетельств.
Есть только утверждение историка Мането, что первый король Кхети был ужаснее всех до него.
Правители Гераклиополя, казалось бы, были довольны продолжением системы провинциального управления, унаследованной от своих мемфитских предшественников. Однако после первоначального периода консолидации их преемники, похоже, предприняли согласованные усилия, чтобы утвердить власть короны над самыми южными куполами Египта. В ряде мест, разумеется, в Дендере и Нага-эд-Дейре, титул кочевника был отменен, а управление куполами осуществлялось через местных надзирателей священников, которые были переданы под непосредственный контроль надзирателя Верхнего Египта.