Основной элемент системы оплаты труда
На протяжении большей части прошлого столетия минимальная заработная плата оставалась спорным вопросом среди политиков и экономистов в Соединенных Штатах. Еще до принятия Закона 1938 года о справедливых трудовых стандартах в качестве одного из основных элементов системы оплаты труда минимальный размер оплаты труда был предметом политических споров, причем на ранних этапах попытки штатов установить минимальный размер оплаты труда были признаны Верховным судом неконституционными, а первая попытка президента Франклина Рузвельта принять закон о федеральной минимальной заработной плате в 1933 году также была сорвана. Однако в конечном итоге победу одержал Рузвельт, и Конгресс принял FLSA, установив минимальную заработную плату на уровне 25 центов в час.
Конкурентный характер низкооплачиваемых отраслей
Для экономистов новая минимальная заработная плата стала средством апробации альтернативных моделей рынка труда. Например, Стиглер, признавая, что более высокая минимальная заработная плата теоретически может повысить занятость на рынке труда, характеризующемся монопсонией, утверждал, что конкурентный характер низкооплачиваемых отраслей предполагает более вероятный результат - вытеснение низкооплачиваемого труда. В ответ Лестер отверг предложенную Стиглером модель определения конкурентоспособной заработной платы как противоречащую существующей деловой практике и заявил, что
"рассуждения о рынках труда как о товарных рынках труда являются важным объяснением ошибочных выводов по таким вопросам, как минимальная заработная плата".
После этого обмена другие экономисты начали накапливать эмпирические данные о воздействии минимальной заработной платы, причем большинство из этих исследований свидетельствуют о том, что повышение минимального уровня заработной платы отрицательно сказывалось на возможностях трудоустройства низкоквалифицированных работников.
Расширение охвата минимальной заработной платы
Несмотря на неурегулированность дискуссии в экономической профессии, Конгресс значительно расширил охват минимальной заработной платы в 1960-х - 1970-х годах, и к 1975 году более 90% рабочей силы были фактически охвачены федеральной минимальной заработной платой, по сравнению с 60% в 1961 году.
Комиссия опубликовала свой доклад в мае 1981 года, назвав его
"самым исчерпывающим исследованием вопросов, связанных с этим законом с момента его принятия".
Несмотря на то, что доклад содержит не только основную направленность, в нем содержится длинная глава, в которой резюмируются результаты проводившихся исследований по вопросу о последствиях минимальной заработной платы для занятости. Эта глава основана на обзоре литературы Чарльза Брауна, Кертиса Гилроя и Эндрю Коэна, трех ведущих экономистов из состава Комиссии.
Впоследствии эти авторы опубликовали пересмотренный вариант своего обзора в июньском 1982 года выпуске "Журнала экономической литературы", в котором они резюмировали результаты проведенного исследования, заявив, что
"исследования временных рядов обычно показывают, что увеличение минимальной заработной платы на 10% сокращает занятость подростков на 1-3%".
Впоследствии этот диапазон был воспринят экономистами как консенсусное мнение о последствиях минимальной заработной платы для занятости.
Прекращение исследований
Учитывая этот очевидный консенсус, экономические исследования последствий введения минимальной заработной платы практически прекратились после выхода доклада Комиссии по изучению минимальной заработной платы. Однако к концу 1980-х годов интерес к этой теме начал возвращаться.
Два взаимосвязанных обстоятельства, в частности, по-видимому, побудили вновь обратить внимание на последствия введения минимальной заработной платы.
- Во-первых, отсутствие какого-либо повышения федеральной минимальной заработной платы в период с января 1981 года по апрель 1990 года привело к снижению ее реальной стоимости более чем на 30% и вызвало к концу 1980-х годов растущую политическую дискуссию о преимуществах повышения номинальной минимальной заработной платы.
- Во-вторых, в связи с бездействием Конгресса правительства все большего числа штатов стали повышать минимальную заработную плату выше федерального уровня.
Отрицательное влияние
Такое увеличение заработной платы, обусловленное спецификой государства, усугубило политические дебаты о преимуществах установления обязательного минимального уровня заработной платы. Кроме того, эти изменения также увеличили статистическую вариативность политических переменных, традиционно используемых в исследованиях по вопросу о минимальной заработной плате, что дает возможность пересмотреть фактические данные, на которых основывается существующий консенсус.