Вожак стаи Вуд считался очень строгим, все его уважали и подчинялись без сопротивления. В этой части леса волки были самыми сильными животными. Внизу жили агрессивные кабаны, а в близлежащих горах – быстрые козлы, но у них был свой образ жизни и они старались не выходить на волчью тропу. Правила жизни в стае жесткие: добывать пищу и кормить потомство, уважать и защищать семью.
Вожак Вуд безумно любил свой лес: уютный и приветливый. С детства отец учил его видеть красоту, беречь ее, никогда не брать лишнего, думать о будущем. И он продолжал дело отца, любя все на этой Земле. Часто поднимаясь на гору в полнолуние, любовался светилом, посылал волны своего уважения и был счастлив. В данный момент, сидя около речки и слушая всплески воды, он думал. Молодежь сильно изменилась, нет у них тех принципов, в которых живет его поколение. Как быть?
Нынешним вечером вожак провел собрание. Молодые волки напали на стадо овец и покалечили здоровых животных. Узнав об этом, Вуд побил волчонка: «Ты знаешь закон леса? Мы уносим то, что должно покинуть этот мир, а тех, которые дают продолжение рода трогать нельзя, чтобы всегда была пища». У Вуда было трое сыновей: двое послушных, а младший – Валек… доставлял ему хлопоты. Из-за того что он родился слабеньким, мать его баловала: всегда была рядом, кормила лучшими кусками мяса, не отпускала в ненастье на охоту, а однажды, когда тот был щенком, нашла в лесу брошенные человеческие носки, принесла их и натянула любимцу на лапы – все теплее будет. Многие над ним посмеивались, но Валек на это не обращал внимания, ведь за спиной всегда стояла мать Воля.
Желая развить его музыкальный волчий слух, она часто пела: иногда тихо, а то выла на луну, исполняя волчьи рулады и даже трели. Другие волки, чтобы не спугнуть очарование такой ночи, садились за кустиками и слушали. Этот вой заставлял задуматься о прелестях жизни. Муж Воли, очень большое властное животное, любил ее, но все же часто ругал жену за то, что развивала в детях сентиментальность. Семья жила в районе, где охотились только сильные волки, а его младший сын, повзрослев, не стал тянуться за ним, а пристрастился посещать звериные сходки, куда собирались бездельники: волки, лисы, еноты. Все время они проводили в веселье: играли в разные игры, гонялись друг за другом, сплетничали. Матери животных, дети которых были послушными и трудолюбивыми, ругали их, стыдили, но те никого не слушали.
В молодости вожак Вуд тоже бегал на вечерние сходки, но там собиралась вся молодежь, никого не выделяли, устраивали соревнования и рассказывали разные истории. У этих же была элитная компания, появлялись ухоженные лисички и все вечера проводились вместе. Отец так разозлился на тот поступок, что твердо произнес: «Хватит тебе быть лоботрясом, пора создавать семью. Буду искать невесту». Воля заявила: «Да он же еще молодой, погулять хочет». Но уже на другой день, за приемом пищи, отец прорычал: «Я нашел ее. Красивая, сильная, хорошая добытчица, у ее отца большие владения, все его боятся, так что если мой сын не задумается над своим поведением, и от него получит тумаков, покрепче, чем мои».
Мать только прошептала: «Кто она? К себе возьмем, или ему перебираться к ним?» «Ее зовут Звездочка, потому что рядом с ухом белое пятно, жить будет у нас, отец невесты со мной согласен. В полнолуние сыграем свадьбу - так что мать, готовься. Носки выкинь, не позорь мужика». Забегала Воля, место около своей норы расчистила, недалеко от себя с подругами вырыла нору, уложила листьями, подготовила жилище молодым и побежала по соседям. У волков был закон - гости приносили в подарок кусок мяса, а хозяин – тушу большого козла. В горах их много, а вот выловить круторогого, очень трудно. Этим он заслуживал общее одобрение и похвалу.
Вот и полнолуние наступило. Гостей собралось много. На торжество пришли и лисички. Они все время подмигивали жениху, крутили хвостами, всячески давая понять, что ничего не изменилось. Но Звездочка так придавила жениху лапу, что он неожиданно взвыл, а в глазах показались слезы. Она же, пропела: «Милый,… забудь об этих общих подругах. У меня очень крепкая лапа, а когти… Тебя буду только бить, а они перестанут видеть тропу… Запомнил? Теперь давай веселиться». Звери ели мясо козла, восхваляя сильного и смелого Вуда, желали сыну достичь такого же уважения. Затем начался праздник - гулянье,… и все ждали сольного выступления Воли. Так красиво, никто из волчьей стаи не «пел». Под конец отвели молодоженов в их новую нору и разошлись.
Началась повседневная жизнь. Нужно было добывать пищу. Звездочка брала Валька с собой на охоту, учила быть смелым и сообразительным, и наконец, в нем взыграла волчья кровь, он стал гордиться своей семьей. Ранней весной появилось потомство – три чудесных темно-серых волчонка. Лес находился на северной стороне предгорья, поэтому снега между деревьями было еще много. Он прикрывал от ветра нору, в которой на теплом лежбище отдыхала мать с детьми. Дедушка Вуд от счастья все время бегал вокруг, сообщая всем радостную весть,… и вдруг услышал вдалеке призывные возгласы охотников, хотя в это время их не должно быть. Волк заметался. Лай собак говорил о том, что они движутся в этом направлении - и их много. Нора обязательно будет найдена, а значит - их семью ждет горе. Вуд побежал вперед, решив подойти к охотникам близко, чтобы своей жизнью остановить их продвижение вперед.
И в это время увидел зайца. От дрожи тот не мог двинуться с места: впереди волк, сзади – охотники. То, что произошло дальше, наверное, было единственным случаем в жизни леса. Страшный громадный волк, упав перед белым ушастиком на колени, рычал с мольбой в голосе: «Пожалуйста, спаси мою семью, у нас только что родились волчата. Даю слово вожака, что все зайцы на моей территории будут жить в безопасности, никто вас не тронет. Появились охотники в запрещенное время, и мы даже не успеем перепрятать щенков. У меня план. Позови скорее своих сородичей, мы неожиданно появимся перед нарушителями, и пока охотники сообразят, откуда нас так много, бросимся убегать врассыпную, но не в эту сторону, а проскочим между ними в те горы. Им туда не подняться, они отстанут… и уйдут. Так мы спасемся. Согласен?»
2 часть следует...