Существует все больше доказательств того, что концептуализация неравенства в более поздней жизни опирается на целый ряд подходов, применяемых на протяжении всей жизни.
Концепция жизненного цикла учитывает модели изменений с течением времени, которые проливают свет на то, каким образом мы должны понимать процесс старения. Что касается неравенства в более поздней жизни, подходы на протяжении всей жизни играют ключевую роль в формировании влияния на микро- и макроуровне на неравенство и благополучие в области здоровья в пожилом возрасте.
Самый простой подход к анализу жизненного цикла заключается в рассмотрении того, каким образом пожилые люди могут быть несоразмерно затронуты определенным видом потерь или ограничений, связанных с доходами, здоровьем или ослаблением социальных связей. Хотя такие изменения могут происходить на всех этапах жизненного цикла, они, вероятно, будут более заметны в более позднем возрасте, учитывая изменения доходов, связанные с выходом на пенсию, воздействие хронических инвалидизирующих состояний и возросшие потребности людей, привыкающих жить в одиночку.
Более широкое значение имеет одно из направлений теории жизненного цикла. Идея кумулятивных преимуществ/недостатков и их эволюция с течением времени были в центре внимания ряда крупных теоретических работ. В самом широком смысле понятие совокупного неблагоприятного положения дел относится к тому факту, что когорты новорожденных - люди, родившиеся в аналогичный момент времени, - со временем могут стать еще более неравноправными.
Например, ограниченные возможности в области образования, отсутствие социальных связей и возможностей трудоустройства на более ранних этапах жизни могут иметь долгосрочные последствия с точки зрения снижения доходов и низкого качества социальных отношений в более позднем возрасте или ограниченной осведомленности о том, как получить доступ к имеющимся социальным и медицинским услугам.
В качестве ключевого вклада в работу над кумулятивными преимуществами/недостатками, ученые приводят аргументы в пользу изучения процессов, которые связывают происхождение на ранних этапах жизненного цикла с результатами в более поздней жизни.
Они утверждают, что происхождение и направления в течение жизни связаны между собой сложными и взаимозависимыми с возрастом моделями оценки, амортизации и компенсации капитала на протяжении жизни.
Важно отметить, что жизнь людей со временем рассматривается как связанная со структурными особенностями общества, представленными, например, с точки зрения организации рынка труда или особенностей государства всеобщего благосостояния. Эту идею выдвинули ученые в тематическом исследовании, иллюстрирующем, как исторические события и прошлый опыт закладывают основу для будущего опыта, включая будущие тенденции в области неравенства в последующей жизни.
Такой подход к пониманию неравенства в более поздней жизни является сильной стороной работы над проблемой неравных результатов в отношении физического и психического здоровья и (здоровой) ожидаемой продолжительности жизни.
В частности, подходы, применяемые на протяжении всей жизни, часто используются в качестве средства изучения влияния факторов ранней жизни на состояние здоровья во взрослом возрасте. Например, ученые разработали концепцию, показывающую, как неблагоприятное положение детей приводит к негативным социально-экономическим условиям и ухудшению здоровья на более поздних стадиях жизненного цикла.