Кочевники - это мобильные люди, у которых нет постоянного места жительства, и средства к существованию неразрывно связаны с частыми перемещениями.
Бытует много проявлений номадизма. Особенно распространенным из них пастушеское кочевничество, но охотники-собиратели такие же кочевники, а перемещающиеся земледельцы иногда описываются как полукочевые.
Цыгане (а на Западе - странники) также ведут кочевой образ жизни.
Для антропологов, ищущих других, кочевники оказались увлекательными. В этом столетии кочевники столкнулись с ограничениями на средства к существованию, с изменением права собственности, которые делают проблематичный временный доступ к пространству и ресурсам.
Политика кочевников и отношения с другими группами обусловлены эволюцией этих состязаний. Отчасти эти конфликты отражают тот факт, что кочевое использование и владение собственностью не вписывается в рамки государства.
Страны стремятся расселить и контролировать жителей (скотоводы Масаи в Кении и Танзании). Они стремились экспроприировать ресурсы, которые считались неиспользуемыми (скотоводы-барабайги в Танзании).
Другие конфликты возникают из-за антипатии кочевников к ценностям современного общества (конфликт между бушменами Сан и правительством Ботсваны) или из-за давней вражды и подозрительности между ними и оседлыми соседями (цыганами и путешественниками в Европе).
Равным образом, интуитивное использование пространства, ресурсов и отказ от современных ценностей создают благодатную почву для потенциального сотрудничества с природоохранными интересами.
Пастушеские Кочевники.
Во многих частях мира для содержания скота требуется перегонять животных на лучшие пастбища, если стада не маленькие.
Пастбища в сухих и полупустынных землях недоступны вне сезона дождей из-за нехватки воды, а пастбища в умеренных горах и холодных регионах закрыты зимой.
Правильное управление стадом и пастбищами потребует перемещения поголовья. Кочевое скотоводство практикуется в сухих регионах Азии, Ближнего Востока и Африки и в горных районах Южной Америки, Европы.
Четких оценок количества кочевых скотоводов нет, однако мировое население составляет 30-50 миллионов человек.
Кочевники-скотоводы характеризуются своими специализированными производственными механизмами, которые сосредоточены главным образом на животноводческой продукции.
Её они продают или обменивают на сельскохозяйственные культуры и другие товары.
Торговые и скотоводческие соглашения опираются на давние, но индивидуально согласованные обмены.
Показательный пример в Западной Африке Южной миграции пастушеских Фулани (Фульбе) помогли сделки с местными фермерами о выпасе их скота на полях по остаткам урожая.
Пастушеские кочевники сталкиваются с растущим давлением на свои пастбища, потому, что сезонное использование редко положительно признается в формальном праве.
В Восточной Африке бытует давняя история выселения скотоводов со своих земель из-за проектов в области развития или охраны природы.
Право владения на землю теперь угрожает дальнейшим подразделением и возможными ограничениями на передвижение.
В Монголии, крах коллективизированного сельского хозяйства привел к возрождению кочевой практики.
Охотники-собиратели.
Сродни скотоводам, охотники-собиратели встречаются по всей планете: в засушливых землях, тропических лесах и на Крайнем Севере.
Ранее обширно распространенные, сегодня в мире насчитывается около 250 000 охотников-собирателей.
Их миграционные модели отражают надобность идти за мигрирующими животными, от которых они зависят, и избегать чрезмерной охоты в одном месте.
Последнее обусловлено необходимостью удачной охоты, а не этикой сохранения.
В рационе охотников-собирателей преобладают растения и дикорастущие продукты, которые собирают в охотничьих экспедициях.
Хотя они не возделывают землю и не пасут стада, но они регулярно и преднамеренно изменяют окружающую среду, высаживая съедобные или лекарственные культуры, защищая полезные деревья и сжигая пастбища, леса.
Африканские антропологи втянуты в ожесточенный спор об истории собирательства охотников.
Для одних аналитиков охотники-собиратели это изначальное общество изобилия, у которых было мало работы, для удовлетворения своих потребностей.
Для других учёных охотники-собиратели - это обнищавшие отношения пастушеских и сельскохозяйственных групп вынужденным жить таким образом после потери богатства и скота.
Цыгане и странники.
Эти кочевники встречаются везде.
Самые известные цыгане, которые возникли в Северной Индии, откуда происходит этот язык (цыганский).
На Земле насчитывается примерно 12 миллионов Рома.
Цыганское рабство было отменено в Восточной Европе в середине 19-го века, что вызвало миграцию в Новый Свет.
В 20-м веке около 500 000 цыган, как полагают, погибли от рук нацистов, и еще больше пострадали при диктатуре Чаушеску в Румынии.
Ирландские путешественники, или лудильщики, представляют собой меньшинство численностью около 50 000 человек, которые живут в Ирландии, Соединенном Королевстве и Соединенных Штатах являясь отдельной этнической группой от рома с собственным языком.
Обе группы живут за счет торговли и краткосрочной работы, но уже давно имеют напряженные отношения с оседлыми людьми.
Годы маргинализации усилили их замкнутость, но и привлекательность для людей, разочаровавшихся в господствующем обществе.
Недавно термин странники стал применяться в широком смысле к людям, которые живут жизнью, аналогичной жизни Рома и ремесленников, но не наделённых традициями или семейной историй.
В Западной Европе цыгане и путешественники живут в караванах и выделяются асоциальной жизнью в неблагополучных районах.
В последние годы британские цыгане стремятся купить землю, на которой они стремительно строят объекты, необходимые для возведения домов, что приводит к конфликту с местными жителями и органами правления.