Первая часть - Нахлынувшая депрессия
Предыдущая часть - Леди в черном - кто она?
Хотя Альдо и Адальберт узнали уже достаточно, они не спешили покидать свою засаду, а таинственный разговор в гостиной Рудольфскроне продолжался.
- Подводя итог, что ты хочешь попросить меня сделать? – с вызовом спросила графиня.
- Чтобы Эльза больше никогда не покидала свой приют? Я сделаю все, что в моих силах, потому что ее последнее путешествие прошло не очень удачно. Это не означает, что я добьюсь успеха. Когда мечта, которая считалась утраченной, возрождается, трудно отказаться от нее. И она берет то, что ей нужно, не заботясь об остальном. Ее жизнь, дорогой Александр, протекает в ожидании: увидеть того, кто предложил ей серебряную розу двенадцать лет назад, признавшись в любви......
- И он все еще живет в надежде, что он вернется? После двенадцати лет? Этого не может быть!
- Зная это, не исключено. История Эльзы необычна. Началось это в 1911 году, во время премьеры оперы "Рыцарь серебряной розы", где она познакомилась с молодым дипломатом Францем Рудигером. Это была любовь с первого взгляда. На следующий день он представился, подарил ей серебряную розу, и с этого момента они считали себя помолвленными. К сожалению, через несколько дней Рудигеру пришлось уехать: Франц Иосиф послал его на миссию в Южную Америку. Это была такая долгая и трудная миссия, что если бы не два-три письма из Буэнос-Айреса и Монтевидео, мы могли бы считать его мертвым.
- Миссия в Южной Америке? Так рассудила судьба! Что ты на это скажешь?
- Когда приказ отдаёт император, никаких вопросов не задаётся. Ты должен знать об этом. В любом случае, Рудигер вернулся в Европу после начала войны. Он появился в Вене, не навестив нас. Эльза получила три письма, а затем наступило молчание, которое продолжалось несколько месяцев. Я узнала, что капитан Рудигер объявлен пропавшим без вести. Эльза погрузилась в черное отчаяние. Но однажды вечером, около полутора лет назад, пришло письмо. Рудигер был жив, но тяжело болен. Он спросил, свободна ли Эльза и любит ли она его до сих пор.... Затем он предложил ей два свидания: первое и последнее выступление "Рыцаря серебряной розы" в сезоне. Если он не появится на первом, то должен был появиться на последнем....
- И почему он просто не дал адрес?
- Трудно сказать. Я нашла эту историю немного странной, но Эльза была так счастлива, что у меня не хватило смелости остановить ее. Тогда, чтобы избавить ее от неприятностей, я предупредила вас. К сожалению, Рудигер не появился, только послал письмо с извинениями, полное клятв любви. В то время он был еще очень слаб, но поклялся, что явится на шоу 17 октября. Мне пришлось согласиться еще раз, но авария, через которую мне пришлось пройти, не позволила мне поехать с ней. Но это был последний раз... Я должна убедить ее....
- Что если он продолжит слать письма?
- Мне придется держать их подальше от нее. Они всегда приходят сюда, так что я получаю их первой. Мне кажется, что последнее письмо было ловушкой. Вы можете заверить канцлера Сейпеля, что таинственная персона больше никогда не появится в моей ложе. Так что, пожалуйста, возвращайтесь в Вену с легким сердцем.
- Подожди-ка, я еще не закончил. Скажи, дорогая Валери, как получилось, что при таких связях по всей Европе, начиная с меня, вы не пытались узнать больше об этом Рудигере?
- Я собиралась. - вздохнула графиня.
- Но я люблю Эльзу и не хотела ей возражать. Она не согласилась расследовать тайну своего возлюбленного. Вы должны знать, дорогой Александр, что она, как и ее мать, является большим поклонником музыки Рихарда Вагнера и ее зовут Эльза!
- Я понимаю: она считает своего Рудигера Лоэнгрином и боится, что, задав запретный вопрос, она потеряет его навсегда. Кроме того, этого человека зовут Рудигером, как маркграфа Бехеларен, и она ассоциирует это имя с кольцом Нибелунга и фантастическим миром Вагнера. Эта протеже летает в облаках, Валери!
- Все, что ей осталось, это ее мечты, и я не могу вернуть ее на землю слишком жестоко.....
- Ну, она из такой семьи! Но поскольку в моих венах нет ни капли романтической крови Виттельсбаха, я постараюсь объяснить эту историю. Если Рудигер дипломат, то легко найти его след. В любом случае....
Александр положил сигару в пепельницу, опустился в кресло и, скрестив руки, погрузился в свои мысти. Этот момент был чрезвычайно долгим для Альдо и Адальберта, так как они начали замерзать.
- О чем ты думаешь? - Графиня нарушила тишину.
- Миссия императора в Латинской Америке. Я вспомнил, что до войны Франц Иосиф был несчастлив, что его племянник Франц Фердинанд, которого он не любил, станет его наследником, и послал в Патагонию посланника, чтобы найти следы эрцгерцога Иоанна Салватора, бывшего соседом Орфского замка.
- Зачем ему это делать? В конце концов, он ненавидел Иоанна Салватора, которого обвинял в том, что он ввел сына в заблуждение своими подрывными взглядами!
- Может быть, именно это и вызвало у него любопытство. Он не собирался предлагать ему трон, но это было вполне нормально для старика, перед лицом неминуемой смерти, хотеть раз и навсегда положить конец тайнам, загадкам и всему, что обременяло память Габсбургов...
- ...но это укрепило их легенду! Вполне возможно, что вы правы... В таком случае, моя бедная Элиза не имела напрасной надежды. Раньше никогда не случалось, чтобы человеку, которому доверяли государственную тайну, позволяли вести образ жизни обычных людей.
- Моя дорогая Валери, позволь мне закончить то, с чем я пришел к тебе. Недостаточно запретить Эльзе появляться на публике. Ты должна отдать ее нам, чтобы мы могли защитить ее.
В темных глазах миссис фон Адлерштейн вспыхнул гнев, но ее голос все еще был спокойным и холодным.
- Нет, я не согласна. Этого не случится.
- Почему?
- Потому что это поставит под угрозу ее деликатный характер и нарушит ее покой. Она привыкла к своему приюту и людям, о которых заботится и которые заботятся о ней. Она чувствует себя уверенно, и до сих пор все держится в секрете.
- Слишком много секретности.... Прости, что говорю это, дорогая кузина, даже если это кажется жестоким, но ты уже не молода. Что случится с Эльзой, если тебя не станет?
Графиня улыбнулась, и ее улыбка была настолько похожа на улыбку внучки, что Альдо на мгновение подумал, что он увидел Лизу через несколько десятилетий.
- Не волнуйся об этом. Я уже предприняла соответствующие шаги. Если я умру, Эльза не пострадает. Твой аргумент не действует.
- Но это большой секрет. Не хочешь поделиться им с кем-нибудь таким же преданным, как я?
- Не держи это против меня, Александр, но нет. Чем меньше людей знают о тайне, тем лучше она охраняется! Может быть, позже, когда я буду очень стара, - добавила она, увидев выражение лица гостя. - Но пока не настаивай, потому что ты ничего не получишь!
- Как пожелаете, - Александр тяжело вздохнул.
-Уже поздно, мне пора возвращаться....
- Нам тоже, - прошептал Адальберт.
Следующая часть - Странное поведение