Около полудня 8 декабря ударная группа из 32 японских бомбардировщиков G3M, преодолев около тысячи километров пути, медленно приближалась к острову Уэйк, нависая над океаном подобно стае хищных птиц — это было величественное и одновременно пугающее зрелище. Впрочем, защитники острова не могли им «насладиться». Небо сковали довольно непривычные в этих широтах дождевые облака и патруль из 4-х американских «Вайлдкэтов» откровенно проворонил незваных гостей по причине плохой видимости.
Немного приглушив двигатели, японцы атаковали тремя волнами, буквально выныривая из облаков и обрушивая свою ярость на ошарашенных американцев. Воздух наполнился трассерами с японских самолетов, барабанивших по взлетной полосе, не заставил себя ждать и ответный огонь орудий ПВО и пулеметов. Японские летчики знали свое дело — укладывали бомбы по целям они как на учениях. На острове творился хаос, карнавал смерти и разрушения…И какая же обида охватила пилотов истребительного патруля, когда по возвращении с задания они увидели Уэйк охваченный огнем и клубами дыма! Бомбардировщики же уже легли на обратный курс и скрывались в облаках — догнать их было нереально. Произошла классическая молниеносная атака, столь характерная для начальных стадий войны на Тихом океане.
Картина на земле была не менее страшной — топливный склад задетый японскими бомбами буквально разлился по всей взлетной полосе и пылал адским пламенем, семь из восьми припаркованных на аэродроме «Вайлдкэтов» превратились в бесполезный лом…Ощутимый урон понесли здания лагеря строителей, станция гидросамолетов, потери гарнизона составили 55 человек ранеными и убитыми. К счастью для командования, удалось спасти один гражданский гидросамолет который приступил к эвакуации с острова невоенного персонала, который в условиях вражеской осады становился ненужной обузой. Японцы, несмотря на плотный зенитный огонь морпехов, потерь не имели.
На следующий день, 9 декабря бомбардировщики вернулись — как по расписанию они замаячили на горизонте к полудню. Цели японцев были все теми же — вспомогательные и хозяйственные постройки, различные склады и мастерские, госпиталь, правда, на этот раз они уделили немалое внимание и зенитным батареям. Однако, в этот день гарнизон Уэйка показал себя более подготовленным к неприятельскому визиту — расчеты ПВО повредили 12 самолетов и сбили один, а немногочисленная группа истребителей смело спикировав прямо на японские порядки записала на свой счет один бомбардировщик. Горячий прием для авиаторов Императорского флота был приготовлен и 10 декабря, когда Генри Элрод на своем «Вайлдкэте» отправил в океан два «G3M». Несмотря на то, что авиационное прикрытие Уэйка теперь состояло всего из 5 самолетов (а на момент японских налетов в воздухе бывало и меньше), летчики корпуса морской пехоты дрались отчаянно. Они не собирались сдаваться, тем паче, что в Перл-Харборе уже готовилась спасательная экспедиция — три тяжелых крейсера, авианосец и батальон морской пехоты должны были прийти на помощь защитникам острова.
Впрочем, обещанное спасение было где-то там далеко, за горизонтом и океанскими просторами, кажущимися зажатым на клочке суши людям бескрайними. Реальное положение вещей оставалось куда более печальным. Три дня бомбежек серьезно подорвали обороноспособность гарнизона: погибли десятки людей, сгорел госпиталь, определенный урон понесли и батареи береговых орудий — взрывами разбило прожекторы, посекло дальномеры и прочую важную аппаратуру. Утешало бойцов лишь то, что сами орудия в большинстве своем еще могли вести огонь, пусть и не с максимальной эффективностью. К утру 11 декабря, к бедам защитников Уэйка прибавилась еще одна, наблюдатели заметили на горизонте объекты, которые трудно было спутать с чем-то другим — это были корабли, пожаловавшие к острову с явно недружелюбными намерениями…
Утром 11 декабря 1941 года контр-адмирал Кадзиока на борту крейсера «Юбари» спокойно озирал южное побережье острова Уэйк, которое совершенно не производило на него впечатления стены «осажденной крепости». Со стороны Уэйка не проносились с ревом и грохотом артиллерийские снаряды береговых батарей, не было видно на горизонте и американских самолетов. Неужто были правы авиаторы, утверждавшие что оборона острова была фактически уничтожена после трех дней интенсивных бомбардировок?
Однако, Кадзиока решил соблюсти процедуру и все же обработать прибрежную полосу огнем орудий — первая группа в составе крейсеров «Юбари», «Тацута» и «Тенрю» приблизилась к острову на дистанцию в семь километров и приступила к обстрелу, к которому чуть позднее присоединились эсминцы. В скором времени черный дым заполнил собой воздух над Уэйком — японцам удалось поразить склады дизельного топлива и лишь с большим трудом гарнизон справился с сильным пожаром. В то же время не очень хорошие новости пришли от десанта — морские пехотинцы не могли погрузиться на десантные суда по причине волнения на море, бойцы падали за борт и высадка начинала откровенно затягиваться.
Впрочем, эта проблема отошла для контр-адмирала Кадзиоки на второй план, когда тактический замысел американцев стал для него ясен, пусть и с серьезным запозданием. Как только японские корабли подступили к берегу на дистанцию в 4-5 км, прогремели залпы орудий — как оказалось, они и близко не были выведены из строя и уничтожены, информация полученная от авиации была кардинально неверной! Береговая батарея «А» вела ожесточенную дуэль с крейсером «Юбари», а расчет орудия на островке Уилкс несколькими залпами отправил на дно эсминец «Хаяте», который развалился на две части, как игрушечный кораблик и стал могилой для всего экипажа— ситуация для сил вторжения стала, мягко говоря,уже совсем неприятной.
Беглый и весьма точный огонь береговых орудий изрядно ошарашил японских моряков, которые отвечали своими залпами, но подавить позиции несгибаемых американских артиллеристов все никак не могли. Решив не испытывать судьбу, которая уже ярко показала свое нерадостное лицо в этот злосчастный день, Кадзиока с тяжелым сердцем дал сигнал к отступлению. Потрепанные японские суда под прикрытием дымовой завесы легли на обратный курс…
Однако на этом злоключения моряков не закончились. Как гром среди ясного неба, на отступающую группировку обрушилась четверка американских «Вайлдкэтов» с подвешенными бомбами. Жертвой гостей с воздуха стал эсминец «Кисараги» , палубу которого пробила бомба — корабль «превратился в огненный шар в считанные секунды». Летчики Корпуса морской пехоты провели еще десять атак на японские корабли в этот день, набрасываясь на противника пока он окончательно не скрылся из виду. Однако, крупных успехов добиться им уже не удалось, лишь повредить два эсминца и одно транспортное судно.
Финальным актом этого эпического сражения стал налет 17 японских бомбардировщиков, которые попытались несколько скрасить картину неудачной высадки. Они сконцентрировались на батареях ПВО, однако плотный зенитный огонь и своевременное вмешательство «Вайлдкэтов» не позволили японским летчикам разгуляться — вскоре они удалились восвояси, потеряв не менее 4 самолетов.
Попытка взять американский бастион на Уэйке с наскока дорого стоила Кадзиоке — он был вынужден отступить, потеряв два эсминца, а большинство других судов группировки вторжения также получили повреждения разной степени тяжести. Высадка же самого десанта даже не успела начаться! Таких провалов Императорский флот своим командирам не прощал…