В августе 1889 г. гуляющий по берегу Роны местный житель обнаружил мешок, источающий отвратительный гнилостный запах, в мешке оказался труп, идентифицировать который местная полиция не могла. О теле было сообщено в Лион, а оттуда в Париж.
Примерно в это время в Париже пропал судебный исполнитель Гуффэ. Это был средних лет мужчина, моложавый вдовец, который постоянно за кем-то увивался, поэтому его шурин не сразу забил тревогу. По горячим следам было выяснено, что накануне пропажи судебного исполнителя в его офис приходил человек, которого уборщица сначала приняла за самого Гуффэ, но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Человек этот был не он.
Гуффэ нигде не могли найти и получив известие о трупе, занимающийся этим делом Горон, немедленно запросил его параметры. Патологоанатом, не слишком компетентный и опытный, все же сумел сообщить рост и примерный возраст убитого. Также Горону сообщили, что неподалёку от тела нашли деревянный сундук по виду очень старый. На сундуке даже была дата отправления - прошлогодняя, а труп не подходил по параметрам, Гуффэ был ниже. Что же это значит? Что тело - это не Гуффэ? Тогда куда пропал судебный исполнитель и почему так удачно обнаружили чей-то труп. Горон был уверен, что это пропавший, но как это доказать?
Ошибки, ошибки...
В Лион были посланы лучшие эксперты, они провели анализ сундука, установив, что год отправления - 1889 ранее местные полицейские уверяли, что это 1888 г., т.е. почти все сходится, тогда почему труп выше, чем был при жизни сам Гуффэ, если это был он? В карточках и по свидетельствам родных Гуффэ имел рост 1,75 метра, но следователь нашёл документы, подтверждающие, что этот человек был выше на целых 3 см, что полностью соответствовало параметрам обнаруженного тела. Из-за того, что ранее полиция Лиона, вопреки настояниям Горона, решила, что дело по поводу неизвестного тела закрыто и приказала похоронить его, Горону после получения им данных о росте Гуффэ, пришлось приступить к эксгумации.
В процессе эксгумации по остаткам зубов и волос удалось доказать, что Горон прав и труп действительно принадлежит Гуффэ. Самое интересное, что знать наверняка детектив не мог, ориентировался только на интуицию.
В день, когда было доказано, что труп из Лиона - это Гуффэ, все газеты Парижа взорвались громкими заголовками.
Это была сенсация.
Почему?
Впервые полиции удалось спустя такое время и при наличии столь ограниченных сведений доказать, что неизвестное тело - это пропавший человек. И сделано это было с применением научных методов, на страже закона встала медицина.
Кто убийца?
Убийцу стали искать по сундуку, выясняя когда и кем он был привезен в Лион. Вещь эта была габаритной, её непросто было перевезти, не привлекая внимание. Вскоре у полиции были данные о предположительных убийцах - средних лет мужчине и молодой девушке. Мужчину звали Эйро, он был французом и уже прославился, как мошенник. Женщина -Габриэль Бампер, двадцати лет.
....рабочий день закончился и Гуффэ направлялся домой, вечер обещал быть тёплым и мужчина планировал провести его в не менее теплой компании. На днях он познакомился с очаровательной молодой особой. Жоржи была прекрасна и готова на очень многое. Сегодня она впервые позвала его к себе, следовало купить цветы и хорошее вино....
...Габриэль снились расширившиеся от ужаса глаза и трупный запах, невыносимый и ужасающий. Нет, совесть её не мучила, но ночи стали менее приятными, чем прежде.
Не виноватая Я
Горон объявил подозреваемых в розыск, преступников искали не только в Европе, но и в Америке почти год, была привлечена пресса, газетчики бушевали, ожидая поимки убийц.
Но найти их не могли, пока в полицию Парижа не пришло письмо от Эйро, в котором тот уверял в своей невиновности, обвиняя во всем Габриэль. На что он надеялся, неизвестно, но спустя несколько недель в полицию явилась Габриэль точно также заявлявшая о своей невиновности, но детектив ей не поверил. Уже было известно, кто и когда заказал изготовление сундука, пресса окрестила его Сундук смерти. Габриэль во всем созналась, а вскорости на Кубе поймали и её сообщника. Эйро приговорили к смертной казни, Габриэль получила 20 лет каторги.
Они не вошли в историю, но прославились, как одни из самых неудачливых грабителей, убийство, совершенное ради денег, денег не принесло, Эйро не сумел вскрыть сейф убитого. Но парижане ещё долго покупали сувениры в виде сундука со свинцовым трупом внутри и надписью "Дело Гуффэ".