Миграция птиц может быть связана со значительными потерями с точки зрения смертности и негативного воздействия на состояние организма и сезонные колебания, которые переносятся на более поздний период, чтобы снизить уровень физической подготовки после перелетов.
Существует очень мало исследований, содержащих оценки смертности, связанной с миграцией, но эти исследования показывают, что миграция действительно оказывает большое влияние на выживание птиц.
Пустыня Сахара является грозным барьером в африканских миграционных системах, где тысячи миллионов птиц пересекают обширные территории, лишенные пищевых ресурсов и характеризующиеся сложным климатом. Он занимает площадь от семи до девяти миллионов квадратных километров, а наименьшее расстояние через пустыню составляет около 1500 км.
Жесткость пустыни, низкая вероятность найти добычу и высокий риск обезвоживания, безусловно, влияют на выживание перелетных птиц. Это усугубляется сильными ветрами, создающими пыльные бури, частота которых резко возросла с конца 1950-х годов.
Для изучения возможных трудностей и опасностей для переселения птиц, пересекающих этот географический барьер, ученые проводили оценку миграционных перемещений через пустыню Сахара, совершаемых хищниками, зарегистрированными с помощью спутниковой телеметрии.
В отличие от певучих птиц, которые в основном пересекают Сахару ночью и отдыхают днем, хищники мигрируют в основном днем. В течение работы учеными были выявлены случаи отклонения от нормы поведения, прерывания работ и неудачных перелетов из-за смерти как взрослых, так и молодых птиц. Пропорции перелетов с различными типами аберрантного поведения и неудачными пересечениями границы покажут оказывает ли пересечение Сахары значительное влияние на физическую форму и выживаемость птиц-мигрантов на дальние расстояния.
Трудности, возникающие при совершении перелета через Сахару.
Результаты исследований ученых показывают, что мигрирующие хищники часто сталкивались с трудностями при пересечении границы с Сахарой, вызывая резкие изменения курса полета или очень медленный прогресс в полете.
Некоторые из птиц даже прерывали свои перелеты в дневное время суток. Согласно тому, где произошли эти события, представляется маловероятным, что перерывы были связаны с иными событиями. Вместо этого, отклонения в поведении могут быть вызваны неблагоприятными погодными условиями, в частности сильными встречными ветрами и пыльными бурями. Отступающая миграция из пустыни, по-видимому, является крайним ответом на трудности при пересечении границы.
Тем не менее, такое поведение может привести к задержке прибытия в места зимовки и размножения и даже к истощению и гибели.
Также было установлено, что птицы с аберрантным поведением в пустыне Сахара во время весенней миграции имели значительно более низкий успех размножения, чем птицы, которые не проявляли аберрантного поведения, и это, по крайней мере частично, объяснялось поздним прибытием некоторых птиц, которым тяжело дался перелет.
Эти переходящие эффекты в сложном годовом цикле мигрирующих птиц привлекли повышенное внимание как имеющие решающее значение для понимания популяционной экологии мигрантов. А спутниковое слежение может быть мощным инструментом для выявления механизмов воздействия на индивидуальном уровне. Такие переходящие эффекты могут оказать существенное влияние на физические нагрузки птиц, что подтверждается результатами, полученными в исследованиях ученых.
Тем не менее, не так просто оценить влияние миграционного поведения одной птицы на успех размножения, так как необходимо рассматривать обе птицы в паре с разной миграционной историей.
Кроме того, на результат размножения влияют и другие факторы, такие как беспокойство, хищничество, общее состояние и возраст птицы, погодные условия и хищническая ситуация на территории размножения.
Смертность птиц.
Общая годовая смертность хищных птиц в данном исследовании ученых оценивается в 50-60% для птиц первого года и 15-30% для взрослых особей. Это означает, что смертность, связанная с переходами через Сахару, вносит значительный вклад в общую годовую смертность, составляя примерно половину от общей смертности среди несовершеннолетних.
Обнаружена значительная разница в показателях смертности среди взрослых и несовершеннолетних во время пересечения пустыни. Это неудивительно, поскольку молодые хищники на своем первом миграционном пути неопытны и более уязвимы к погодным условиям, чем взрослые.
Около 5000 лет назад большая часть Западной Сахары была покрыта обширными участками средиземноморского кустов и сухих лесов.
Развитие этого района, в настоящее время почти лишенного растительности, должно было оказать глубокое воздействие на эволюцию миграционных стратегий среди транссахарских мигрантов, пересекающих растущие трудности, связанные с расширением пустыни.
Проблема опустынивания и изменения климата на границах Сахары является противоречивой при наличии противоположных признаков, например, увеличения частоты пыльных бурь в последние десятилетия. Однако нет четких общих признаков расширения пустыни и дальнейшее расширение пустыни Сахара, вероятно, будет иметь серьезные последствия для транссахарских мигрантов, учитывая нынешние трудности, связанные с этим переходом.
Смерть в пустыне не является самым важным источником смертности во время миграции. Фактически, такая же значительная доля перелетных птиц умирает в Средиземноморском регионе, отчасти из-за незаконной охоты. Это подтверждается исчезновением многих перелетных птиц.
Хотя опустынивание и изменение климата вызывают большую озабоченность у перелетных птиц в целом, снижение охотничьего давления также важно для успешной работы по улучшению перспектив миграции хищников и других птиц в будущем.