Мы редко думаем о Североамериканском континенте до прибытия европейцев с политической точки зрения и никогда не думаем о нем как о самостоятельной международной системе. В нашем воображении живущие здесь люди - "индейцы" - проводили все свое время в погоне за буйволами и ввязывались в различные формы дикой войны.
Поскольку их общества не имеют четких территориальных границ, они не имеют политических или административных институтов. Действительно, само понятие истории неприменимо к таким обществам, как эти. Но, как оказалось, ни одно из этих описаний не соответствует действительности.
В Северной Америке также существовало множество оседлых обществ, сельскохозяйственных королевств и крупных государств, которые разбогатели за счет торговли, ведущейся через разветвленные сети, охватывающие весь континент.
Еще много впечатляющих памятников, свидетельствующих об этих достижениях, еще предстоит увидеть. Тот факт, что мы мало знаем об этих обществах, является нашей, а не их виной.
Первыми обществами, идентифицированными историками, являются те, которые принадлежат к так называемому "лесному периоду", который охватывает два тысячелетия от 1000 до н.э. до примерно 1000 года общей эры.
Эти общества находятся в географическом районе, простирающемся от того, что сейчас является восточной частью Канады, вдоль восточной части Соединенных Штатов до Мексиканского залива. Люди лесного периода были охотниками и собирателями, и они использовали копья, луки и пневматическое оружие для отлова оленей, лосей, индейки, куропаток, бобров и енотов.
Однако они не охотились на буйволов. На западе действительно существовали огромные стада буйволов, выпасавшихся дальше на запад, но поскольку в Америке лошадей не было, этих крупных животных было трудно убить.
Кроме того, жители лесного массива собирали орехи, желуди, грибы и дикие ягоды; некоторые реки обеспечивали бесперебойное снабжение рыб и моллюсков, что позволило создать оседлые поселения.
В общинах, контролирующих особо богатые рыбопромысловые районы, сформировались дифференцированные социальные классы. Кроме того, жители Лесного края работали с кожей, изготавливали инструменты и использовали керамику.
После окончания периода существования лесов археологи выделили ряд отдельных культур, отличающихся, прежде всего, своими произведениями искусства и похоронными обрядами.
Культура Адены - это название, данное ряду обществ в сегодняшних штатах Огайо, Индиана и Западная Вирджиния. Здесь археологи обнаружили конические курганы, которые использовались как места захоронений, так и, возможно, для различных церемониальных целей.
Погибших хоронили вместе с различными предметами, включая медные браслеты, бусины и чашки. Люди аденской культуры создавали ритуальные предметы, которыми пользовались шаманы, стремящиеся превратиться в птиц, волков, медведей и оленей.
Эти общества постепенно были заменены так называемыми обществами "Хоупвелл" (200-500 гг.), расположенными дальше внутри страны, в современных штатах Огайо и Иллинойс. Общества "Хоупвелл" продолжали строительство конических курганов и занимались торговлей.
Историки говорили о "системе обмена Hopewell", которая, судя по множеству обнаруженных здесь экзотических продуктов, должна была связать большую часть североамериканского континента. В обществах Хоупвелла археологи обнаружили раковины из Флориды, обсидиан из Скалистых гор и слюду - минерал, используемый для изготовления горшков - из Теннесси.
Несмотря на то, что общества "Надежда на благополучие" начали снижаться примерно в 500 году нашей эры, традиции возведения курганов продолжились в обществах, процветавших в долине реки Миссисисипи между 800 и 1600 годами нашей эры.
Люди миссиссипской культуры создали крупные городские поселения, крупнейшим из которых был город Кахокия, расположенный в современном штате Иллинойс. Курган, построенный в Кахокии, напоминает нам о пирамидах, которые были построены в Мексике в то же время.
На вершине кургана были возведены деревянные сооружения, которые служили храмами, местами захоронений и центрами политического управления. Кахокия была вождеством с острыми социальными различиями.
Здесь политическая и религиозная власть находилась в руках небольшой элиты. Простые люди были фермерами, выращивали кукурузу, основные продукты питания, но было и много мастеров. Опять же, торговля была важна.
Каокиане торговали не только с рядом городов-спутников, но и с людьми вплоть до Скалистых гор на западе. Они поклонялись солнцу, луне и звездам, но прежде всего Великому Змею - опять же здесь может быть связь с Мексикой. Кохокианцы носили амулеты в виде сокола, возможно, для защиты воина от стрел врага или для обеспечения здоровья и многодетности.
Дальше на запад, в современных Нью-Мексико и Аризоне, в юго-западной части Соединенных Штатов, мы находим так называемые "культуры Пуэбло". В переводе с испанского "пуэбло" означает "деревня", и структура поселений, напоминающая деревню, была первой вещью, которая поразила европейцев, когда они прибыли в XVI веке.
Дома состояли из квартир, сделанных из глины и камня, с многочисленными комнатами и дворами, построенными очень близко друг к другу и даже друг над другом, иногда создавая четырех- или пятиэтажные многоквартирные дома высотой.
Пуэбло не только создавали тесно связанное сообщество, но и обеспечивали защиту от грабителей и бандформирований. Самым сложным поселением пуэбло было поселение Чако Каньон в современном Нью-Мексико.
Сегодня в Соединенных Штатах насчитывается около 5 миллионов человек, которые считают себя "индейцами", что соответствует менее чем 2 процентам населения страны.
Кроме того, в Канаде проживает около 1,5 миллиона американских индейцев. В США существует 562 федерально признанных племенных правительства. Эти "резервации" управляют и контролируют себя и собирают собственные налоги. Многие из них недавно открыли казино, где предлагают посетителям азартные игры в стиле Лас-Вегаса.
Сегодня только пятая часть американских индейцев проживает в резервациях. На юго-западе США сохранился двадцать один жилой пуэблос. Они являются старейшими постоянно проживающими общинами в Северной Америке.