Вторая республика длилась недолго — с 1848-го по 1852-й. 24 февраля огромная толпа восставших парижан окружила королевский дворец Тюильри, требуя, чтобы Луи-Филипп убирался следом за Карлом X.
Не желая искушать судьбу, Луи-Филипп так и поступил. Перед отъездом от отрекся от престола в пользу своего внука, малолетнего графа Парижского. Но это не устраивало восставших. Под дулами ружей депутаты провозгласили Францию республикой и образовали новое радикально-буржуазное правительство.
Временное правительство во главе с поэтом Альфонсом де Ламартином ввело всеобщее избирательное право для мужчин, достигших 21 года. Тогда столь широкого права голоса не было ни в одной стране мира.
Кроме того, были открыты Национальные мастерские для безработных, где они получали гарантированную плату. Однако вскоре расходы бюджета на содержание Национальных мастерских превзошли все ожидания. Конторы эти распустили, мужчинам в возрасте 18−25 лет было предложено вступить в армию. Ситуация спровоцировала новые беспорядки, которые переросли в июньское восстание. Его подавили, погибли несколько тысяч человек.
В ноябре 1848 года была готова конституция. Законодательная власть вручалась национальному собранию из одной палаты с 750 депутатами, исполнительная — президенту.
Несмотря на то, что многие начатые временным правительством преобразования были приостановлены, в декабре 1848 года состоялись всенародные выборы. Неожиданно для всех народ проголосовал за племянника Наполеона, сорокалетнего принца Луи Бонапарта.
Учредительное собрание закончило работу в марте 1849 года, уступив свое место национальному собранию. Оно действовало в реакционном направлении: президент не мешал, но искусно пользовался каждой его ошибкой.
Довольно быстро Наполеон III восстановил авторитаризм, к концу 1851 года присвоил себе исключительные полномочия. В форме президентских декретов последовали законы о государственном совете, системе выборов, печати.
К концу 1852 года Наполеон III провозгласил себя «милостью Божией и волей народа императором французов». На этом Вторая республика прекратила существование, и началась Вторая французская империя.