Одну из первых своих наград - Орден Красного Знамени – Лаврентий Берия получил за организацию беспощадного подавления на территории Грузии восстания меньшевиков. В нем котором приняли участие многие родственники прежней элиты страны, лишившейся власти после ввода в Грузию Красной армии. Существующие версии разгрома восставших разительно отличаются между собой. Но в августе 1924 года в Грузии началось новое восстание, которое было жестко подавлено. Берия был тогда заместителем начальника Грузинской ЧК.
Сын Берии в мемуарах (Серго Берия «Мой отец - Лаврентий Берия», М. Современник, 1994 г.) ссылаясь на вспоминания отца, так описывал случившееся: «Отец понимал, что эта авантюра изначально обречена на провал, на большие человеческие жертвы. И тогда он предложил пойти на такой шаг - допустить утечку полученной информации. Его предложение сводилось к тому, чтобы сами меньшевистские руководители узнали из достоверных источников: Грузинская ЧК располагает полной информацией о готовящемся восстании, а следовательно, надеяться на успех бессмысленно. Орджоникидзе, видимо, получив согласие Москвы, не возражал: в той непростой обстановке это было единственно верным решением. Но меньшевики этой информации не поверили и расценили ее всего лишь как провокацию…».
Особо был проинформирован лидер готовящегося выступления – Валико Джугели. Тоже не поверил. Судя по всему, попытка обезглавить и тем самым предотвратить восстание Берии и его подчиненным не удалась. Бои продолжались больше двух недель, в течение которых мятежники сумели захватить Сухуми, Батуми и Кутаиси, и даже подойти к окрестностям Тбилиси. Но после подходе свежих частей Красной армии, оснащенных боевой техникой, повстанцам пришлось отступить. Часть из них успела в первые дни сентября эвакуироваться на судах из Бакинского порта в Турцию, другие попытались скрыться.
Многие участники восстания, схваченные с оружие в руках или просто укрывавшие восставших, были расстреляны сразу же, без всякого суда и следствия, другие были отправлены в концлагеря. Так в некоторых источниках приводится цифра казненных грузин (среди которых были дворяне и интеллигенция) с 29 августа по 5 сентября – 12578. Более двадцати тысяч человек было отправлено в ссылку в Сибирь.
В своем выступлении в Москве, посвященном разгрому восстания, Серго Орджоникидзе заявил: «В массовых расстрелах мы немного переборщили, но с этим уже ничего не поделаешь».