Индейская империя 1438-1533 годов была почти точным современником ацтеков, но находилась она в Андах Южной Америки. В Андах высочайшие горные вершины приближаются к 7000 метров, и большая часть территории состоит из высокогорного плато, расположенного на высоте около 4000 метров над уровнем моря. Это, мягко говоря, негостеприимная среда, тем более что высокие горы блокируют большинство дождевых облаков, идущих из Атлантики.
В результате, западные склоны Анд в основном пустынные. Некоторые метеорологические станции в пустыне Атакама, расположенной сегодня в Чили, вообще никогда не регистрировали дождей. До основания империи инков здесь было много других королевств и империй.
Вертикальный характер жизни в Андах означал, что крупные государства было трудно создать, и вместо этого возникла путаница небольших политических образований, каждая из которых имела свою специфическую культуру, которая развивалась более или менее самостоятельно.
Исключение составили Тиуанако, который в первом тысячелетии н.э. создал большую империю, а затем инков, которые сделали то же самое в пятнадцатом веке.
В языке инков кечуа инка означает "властелин", и первоначально этот термин применялся только к правящей элите. Сами инки называли свою землю Тавантинсую, "четыре региона", альянс четырех штатов, но название также относилось к основным точкам компаса.
Куско, в сегодняшнем Перу, был столицей империи. Именно здесь проживали правители инков сапа-инки, где располагались основные храмы и правительственные здания.
От Куско инки контролировали обширную территорию протяженностью около 5000 километров, которая включала большую часть Анд, а также узкую полосу низменности вдоль побережья Тихого океана и части тропических лесов Амазонки. Инковская империя была крупнейшей империей в мире в то время - больше, чем Османская империя и династия Мин в Китае.
Сапа-инки были авторитарным правителем, обладавшим огромной властью. Он правил всю жизнь и был не только главой государства, но и отвечал за военные и религиозные вопросы.
Инки поклонялись Инти, богу солнца, и Сапа-инки считались живым представителем Инти на земле. Действительно, инков сапа считали настолько святыми, что простым людям не позволяли даже смотреть на него.
Все, к чему он прикасался, было сожжено, чтобы предотвратить колдовство против него. Ритуалы, проводившиеся в Храме Солнца в Куско с участием инков сапа, были не только великими религиозными событиями, но и источником политической идентичности для империи и ее подданных.
Когда умерла сапа-инка, последовал период траура, который длился до года. И все же сапа-инки продолжали осуществлять власть даже после его смерти - с помощью мумифицированного трупа, который продолжал появляться по различным поводам в штатах.
Правительство империи инков было централизованным и иерархически организованным. Под Сапа-инкой находился его родственник, первосвященник Храма Солнца, который, помимо своих религиозных обязанностей, также служил командующим армией. Под ним, в свою очередь, мы видим дворянство Куско, состоящее из различных дальних родственников правителя.
Ведущие члены дворянства представляли собой совет, который консультировал инков сапа, но они также отвечали за выбор его преемника. Хотя у каждой сапы-инки должен был быть сын, у нее часто было много сыновей на выбор, а конфликты, связанные с наследованием, часто приводили к расколу правящей элиты и подрывали власть империи.
Ниже знати мы видим ведущих представителей этнических групп, которые находились в регионе до прихода к власти инков. Именно эти люди укомплектовали императорскую бюрократию.
Они взимали налоги, проводили переписи населения и отвечали за ирригационные работы, дорожное строительство и другие инфраструктурные проекты. В нижней части социальной иерархии мы видим крестьян, которые составляли около 98% населения. Точно, сколько именно людей жило в империи, не так ясно.
Инки хранят отличные данные о населении, но учет ведется с помощью веревочного языка quipu, который до сих пор не был расшифрован. Нынешние оценки численности населения весьма различны - от 4 млн. до почти в десять раз больше, - однако часто цитируемая цифра составляет 12 млн. жителей.
Экономическая основа успеха инков заключается, прежде всего, в их способности овладеть климатом и географией страны. Они построили огромные системы террас, которые обеспечивали орошение, использовали и повторно использовали воду, а также помогали остановить эрозию почвы.
Кроме того, на террасах создавался микроклимат, в котором можно было выращивать разнообразные растения. Здесь, как и везде в Америке, кукуруза была основным продуктом питания. По оценкам, во времена правления инков обрабатывалось больше земель, чем сегодня.
Хотя инки содержали животных - лам и альпаки, которые обеспечивали как мясо, так и шерсть, они могли добывать пищу и издалека. Высокопоставленные общины в Андах часто контактировали с людьми, живущими вдоль Тихого океана. В долинах рек вдоль побережья можно было выращивать фасоль, сквош и хлопок, а из моря - рыбу и моллюсков.
Все излишки, оставшиеся после того, как крестьянам хватило на выживание, собирались властями инков и хранились на огромных складах. Там же хранились и многие другие товары - одежда, керамика, оружие, орудия труда. В трудные времена эти предметы были распространены среди населения. Не было общественных рынков и валюты.
Вместо этого, когда то или иное конкретное изделие требуется, оно должно запрашиваться, а затем направляться бюрократическим аппаратом. Кроме того, власти инков организовывали праздники на общественных площадях по всей империи, на которых потреблялись общие запасы продовольствия.
Большая часть сельскохозяйственного труда была организована общественными группами, известными как айлу. Айлу взял домашнее хозяйство в качестве своей основной единицы, но расширил свою деятельность за счет соседей и семейных сетей, охватив целые деревни.
Члены айлу вместе обрабатывали землю, делясь тем, что создавала земля - от всех по способностям до всех по необходимости. Айлу в сочетании с программами социального обеспечения штата инков обеспечили систему социальной защиты и страховки, которая защищала всех жителей империи.
Аспекты системы айллу сохранились и по сей день, и на нее часто ссылаются в политических манифестах различных левых организаций.
Хотя инки жили в Куско с тринадцатого века, только в середине пятнадцатого века начались их имперские завоевания. Первая Сапа-инка, Пачакути, 1438-1471 годы, началась с нападения на людей, живущих на низменности Эквадора и в тропических лесах Боливии и Перу, которые в настоящее время находятся в этих местах. Однако его самой известной победой было победа над Химором, могущественным королевством, расположенным к северу от Куско.
Несмотря на попытки достичь мирного урегулирования, китайский король отказался сдаться, о чем он с горечью должен был пожалеть. Когда Пачакути умер вскоре после этой победы, его сменил его сын, Тупак Инка Юпанки, 1471-1493 годы, который уже служил командующим армией.
Во время его правления завоевания продолжались, сначала против королевства Кито на севере, а затем против ряда небольших королевств, в том числе нескольких, расположенных на крайнем юге, на территории, которая сегодня является Аргентиной.
В заключении хочется сказать что здесь, однако, инки столкнулись со значительным сопротивлением. Было ясно, что империя нашла свои самые южные границы.