Макс припарковала машину на подземной стоянке, последний луч солнца давно скрылся за горизонтом бесконечных небоскребов, отражение которых во многих местах искажало видимость заходящего пламени. Ночная жизнь только начиналась, через час ее работа будет занята как улей, посетители только самого богатого или самого известного класса войдут через двойные двери самого эксклюзивного клуба в Нью-Йорке. Макс прошла через парковку к служебному входу - двери откроются через час, но ее работа начнется раньше. Она всегда проверяла камеры, замки и двери. Официанты и бармены сновали вокруг, наводили чистоту, чтобы подготовиться к ночи. Просто еще одна ночь в Эклипсе.
Макс была благодарна, что не была одной из них, клиентура этого заведения была очень требовательной и не ожидала иного, кроме самого лучшего за ту цену, которую они платили. Одна бутылка того, что здесь продавалось, была небольшим состоянием, больше, чем она заработала бы за две недели службы в морской пехоте, а в некоторых случаях и за месяц. Эклипс был огромным клубом, два этажа, VIP-зоны, три больших бара, танцевальные сцены; это было современно, но также, казалось бы, выглядело как вечный полумрак, чтобы создать атмосферу тайны и мистики. Самые лучшие качественные материалы, без ограничений, кругом роскошь, но затраты на содержание такого места были несравнимы с прибылью. Излишне говорить, что деньги не были проблемой для клуба, что объясняло необычно высокую зарплату и льготы. И они говорят, что качество бесценно.
- Эй, Максилин!- окликнул ее Тим, менеджер, - есть минутка?"
- Теперь ты официально одна из нас. - он улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия.
Окончательно. Три месяца испытательного срока, и она наконец-то получила работу, новый контракт, зарплату, льготы, стабильный и гарантированный доход - на одну заботу меньше. В то время как Тим был менеджером клуба, чуть ниже владельца, он принимал большинство решений, исключая окончательное решение о найме. Это была прерогатива владельца, которого Макс никогда не встречала и о котором мало слышала. Очевидно, только управляющий и непосредственный начальник Макс встречались с владельцем, но морпех подозревала, что их уклонение от прямых ответов было вызвано коллективным соглашением о конфиденциальности. Но ей было все равно.
Управляющий Тим схватил две рюмки и засыпал их сахаром, наполняя стаканы водкой и разбрасывая Лаймы по салфеткам. Он подтолкнул одну к Макс, которая взяла рюмку тремя пальцами, а в другую руку - лайм. Выпили. Жидкая храбрость обожгла ей горло, но многочисленные выходные, проведенные в компании пехотинцев, выработали значительную толерантность к алкоголю, и этого было недостаточно, чтобы заставить ее захмелеть, но, по крайней мере, это был благородный тост за то, чтобы оставить след.
-Хочешь пойти с нами сегодня вечером после смены? - Спросил Тим, беря стакан и пряча его там, где стояли остальные.
Макс подняла руки вверх, ее стройные и выпирающие мышцы были вполне заслуженны за ее тяжелую работу, и потянулась.
- А почему бы и нет? - Она пожала плечами, доставая из-под стойки бутылку с водой.
Это был первый раз, когда она согласилась пойти, ее уже приглашали раньше, но у нее не было желания связываться с остальными сотрудниками, пока она была на испытательном сроке. Теперь она была свободна делать то, что хочет, нужно было отвлечься от мыслей о прошлой ночи. Мол был фантастической компанией и все такое, но он никогда не разговаривал с Макс, и она чувствовала, что если она не будет достаточно часто общаться с людьми, то ее адаптация к их миру будет намного сложнее. Раз уж она собралась уходить, то решила спросить об этом Крега, своего товарища-вышибалу и бывшего солдата. Двенадцать лет реальной службы, три срока службы в разведке - в настоящее время учится на юриста. Было приятно иметь кого-то, с кем можно было общаться, с кем можно было поговорить, кто понимал ее и, скорее всего, обладал тем же извращенным юмором. О, как ей не хватало того, чтобы не держать себя в рамках цензуры постоянно.
В ту ночь, когда она с ним разговаривала, сотни богатых и знаменитых были допущены к нему. Макс осталась стоять у входа, блокнот с записями на ночь и черный список был заполнен по большей части. Тогда было несколько косяков, помимо обычной выходки пьяных студентов колледжа, которые пытались пройти. Их всегда прогоняли, но если случались новые неприятности, то нарушители порядка арестовывались и задерживались с разрешения полиции. Вышибалам из "Эклипса" было нетрудно справиться с такими незначительными проблемами, и клиенты, которые находились внутри, знали, что лучше соблюдать закон клуба. Черт возьми, чтобы попасть в список, вы должны подписать отказ от трех самых известных законов: во-первых, относитесь к другим гостям и хозяевам с уважением и вежливостью. Во-вторых, подтверждение оплаты должно быть предоставлено в первую очередь перед заказом. В-третьих, не кладите руку на посох затмения. Несоблюдение этих законов означало постоянное место в черном списке клуба и всех связанных с ним мероприятий, что для многих было социальным смертным приговором.
Этот вечер среды был таким же насыщенным, как и любой другой, не таким, как уик-энд, но достаточно насыщенным. Однако, как и в любой другой вечер среды, всегда была одна крупная проблема, и она приняла форму женщины. Из блестящей черной спортивной машины, которую Макс не могла определить с ее позиции, вышла женщина, элегантно переступая длинными ногами, демонстрируя свое алое облегающее платье, пока шла к двери. Ее имя было неизвестно, но начальник Макс ясно дал понять, чтобы эту женщину никто не беспокоил. Другие вышибалы всегда оставляли ее в покое, зная о ее присутствии, но не обращая внимания на то, что она шла позади них и через двери. Макс, однако, никогда не позволяла застать себя врасплох. Она была красива, ее длинные волосы цвета воронова крыла свободно струились по спине, ее слегка загорелая и безупречная кожа сохранила тот тип бледности, который Макс не могла описать, но то, что она отчетливо запомнила, были глаза этой женщины. Магнетизм. Высокая и стройная, она могла бы быть моделью, но у нее были мускулы, видно было, что держит себя в форме, но не занимается настоящим спортом.
Таинственная женщина подошла ближе, ее глаза встретились с глазами вышибалы, а красные губы изогнулись в веселой улыбке. Макс не ответила тем же, выражение ее лица было нейтральным, изучая женщину, когда она подошла ближе. Что-то в ней беспокоило Макс , но не из-за таинственности, а из-за взгляда женщины, от которого волосы на затылке встали дыбом. Макс никогда не подставляла свою спину этой женщине, никогда не позволяла ей приблизиться без ведома. Где-то в глубине ее сознания звучал "голос", инстинкт, который нельзя было объяснить усталостью, желанием быть настороже - это не то же самое чувство, когда она была на задании или в патруле, скорее, что под поверхностью скрывалось нечто большее, чем этот фасад. Она прошла между Макс и двумя другими вышибалами, не сводя с них пристального взгляда, и еще раз повторила единственные слова, которые произнесла перед тем, как войти.
"Какой милый щенок."
Она прошла через двери, и Макс выдохнула, как будто она задерживала дыхание. Она никогда не повернется спиной к этой женщине, с такими глазами. Там был голод, и теперь, когда она была здесь, Макс знала, что она попала в логово хищника. Просто пока у нее передышка.
Продолжение следует