В среду стало известно о планах клуба Национальной хоккейной лиги «Лос-Анджелес» вывести Илью Ковальчука из основного состава команды. Сюрпризом это не стало. Статистика 36-летнего российского нападающего второй сезон оставляет желать лучшего – 34 очка в прошлом сезоне и девять в нынешнем при показателях полезности минус 26 и минус 10. Впрочем, переход в «Лос-Анджелес» - не единственная ошибка, которая сказалась на репутации и карьере Ковальчука.
В целом карьера хоккеиста сложилась. Но могла быть и более яркой.
1. Обещал вернуться в «Спартак», но поехал в «Ак Барс»
О том, что в 2004 году в НХЛ начнется локаут, было известно задолго до его официального объявления. Между владельцами клубов и профсоюзом игроков в то время стояли грандиозные противоречия, которые просто не могли не привести к остановке сезона. Ковальчук в течение добрых пары лет в интервью заявлял, что на время локаута приедет играть в родной «Спартак», но в итоге подписал соглашение с «Ак Барсом», накликав на себя гнев многочисленной армии болельщиков «красно-белых».
2. Переход в «Нью-Джерси»
В начале февраля 2010 года «Атланта» обменяла Ковальчука в «Нью-Джерси». Илья – хоккеист авторитетный. И вряд ли к его мнению, производя обмен, не прислушивались. Ковальчуку, вне всяких сомнений, стоило просить обмена в другой клуб, так как «Нью-Джерси», обладавший голкипером Мартином Бродо, многие годы играл строго от обороны, а тренировал команду Жак Лемер. Защитные «капканы», «ловушки» — это все про «дьяволов».
3. Переход в СКА
В самом расцвете сил, в 30 лет, Ковальчук заявил о разрыве контракта с «Нью-Джерси» и возвращении в СКА, удивив весь хоккейный мир. Нападающий мог попытаться выиграть Кубок Стэнли, но решил играть на родине.
4. Возвращение в НХЛ
Отыграв пять сезонов в комфортных условиях в КХЛ, Ковальчук решил вернуться за океан. Но прогнозируемо оказался не совсем готов к конкуренции на более высоком уровне.