Доктор Мартин Коуни широко критиковался медицинским сообществом. Одни считали его сумасшедшим, другие чудовищем без принципов, чья главная цель заработать как можно больше денег любым способом. Его обвиняли в нарушении врачебной этики и выкрикивали оскорбления прямо в лицо, на что доктор Коуни натянуто улыбался и возвращался к своим маленьким пациентам. Надо отметить, что никакую врачебную этику он вовсе не нарушал, ведь врачом он на самом деле не был.
В начале прошлого века детей, родившихся раньше 36 недель, не считали людьми, они были просто биоматериалом. Недоношенных младенцев никто не брался выхаживать, врачи просто разводили руками и оставляли новорожденных умирать без какой-либо медицинской помощи. Но Коуни считал такой подход бесчеловечным и придумал способ как помочь малышам.
В 1880-х годах во Франции изобрели первые инкубаторы для недоношенных детей. Однако в медицинских кругах это изобретение особого интереса не вызвало, ведь такие дети считались в то время генетической ошибкой и врачи не видели смысла в попытках как-то это изменить. Все старания изобретателей внедрить инкубаторы в больницы не увенчались успехом.
Одним из немногих, разглядевших потенциал в этом изобретении был Мартин Коуни. На собственные денежные средства он приобрел 25 инкубаторов и решил привлечь к изобретению внимание очень необычным образом. Мартин привез их на выставку технических достижений, проходившей в Берлине в 1986 году. Но немцы, как и остальные прагматичные европейцы, непонятное устройство не оценили. Тогда Коуни решился на радикальные меры и поехал в штаты, где в то время процветали разнообразные выставки уродцев и на человека с темной кожей смотрели как на пришельца.
Со своим необычным аттракционом "доктор" решил обосноваться в Бруклине (Нью-Йорк). Заплатив всего 25 центов, любой желающий мог увидеть в живую недоношенных младенцев. Падкие на зрелища американцы оценили идею "доктора" по достоинству. Аттракцион Коуни приобрел огромную популярность, люди приходили целыми семьями поглазеть на крохотных малышей.
В идеально чистом помещении располагались 25 инкубаторов с младенцами, которым отказались помогать врачи. Родители приносили их к "доктору" Коуни в последней надежде на спасение своих детей. В инкубаторах поддерживалась постоянная температура и влажность и младенцы были защищены стальными стенками и прочным стеклом от воздействия внешней среды, к которой они еще не были готовы.
Содержание малышей было довольно таки затратным, но с родителей Коуни не брал ни цента. Все расходы покрывались деньгами, заработанными с посетителей. За маленькими пациентами круглосуточно ухаживали 8 профессиональных медицинских сестер высшей квалификации. Так как одежду на таких маленьких детей не выпускали, то младенцев нередко одевали в кукольные наряды, либо шили что-то самостоятельно.
Аттракцион "доктора" Коуни пользовался такой популярностью, что просуществовал целых 37 лет (с 1903 по 1940 год), вплоть до момента, когда медицинское сообщество все-таки разглядело в инкубаторах потенциал и они начали использоваться в больницах по всему миру. За все время существования этого необычного аттракциона, в нем поучаствовало около 7 000 недоношенных детей, из которых более 6 500 удалось выходить и спасти.
Люди, называвшие "доктора" Коуни алчным чудовищем, не могли ошибаться сильнее, ведь за все это время он абсолютно ничего на своей идее не заработал, все заработанные деньги уходили на младенцев.
Мартин Коуни умер в возрасте 80 лет в абсолютной нищете. Он навсегда остался в истории, как человек, благодаря которому медицина признала, что родившиеся раньше срока дети, имеют право на жизнь.