Вторым стрингом шли ювелирные изделия и часы.
Младшая часть присутствующих сразу оживилась, и денежные суммы подпрыгнули как весенняя ртуть в оттаявшем заоконном термометре.
Вскоре в наличную собственность алчущих великолепия молодых супругов и одиноких любительниц роскоши перекочевали кое-какие изысканные перлы столетий.
Три готических золотых кольца.
Усыпанный жемчугами ренессансный браслет.
Той же эпохи серебряный пояс и подвеска.
Небольшая коллекция византийских драгоценностей.
Алмазное ожерелье и диадема XVII века.
Того же века золоченый, с сапфирами, изумрудами и рубинами гарнитур. Два браслета с филигранью и геммами более позднего времени.
А также несколько неоготических брошей и безделушек с гранатами стиля модерн, фибулы, пряжки и черепаховые гребни…
Серпентина с помощью Кадмуса то и дело примеривала украшения на себя – все неизменно шло к ее лебединой шее и гибким тонким рукам, и от этого цены всегда подскакивали.
Нет-нет, она нисколечко не завидует, и ей даже становится скучно, но что-то же держит, искушает.
И все ее тело, словно водорослями, увито этими сверкающими нитями подземных карлов. Точно во сне, как под действием дурманящего зелья… О, до чего же неистребимы, как въедливы эти чарующие ароматы веков!
Майя опять глянула на мистера Трикса.
Аграф успокоился, потух, сделался бледно-розовым. Майя сосредоточилась на нем, но, оказавшись в фокусе ее зрения, тот немедленно выпустил мерцающие иголки, так что Майя почувствовала: взгляд ее к этому камушку цепко приколот.
А спустя секунду она ясно увидела, как один пробившийся из него лучик тонко вытянулся и внезапно проделал полный оборот вкруговую против часовой стрелки.
И тогда он произнес:
– Ну что ж, господа, вы приобрели такое количество сокровищ, что не пора ли нам вспомнить о времени всякой вещи под небом? Время… Кому не приходилось ощутить на своих плечах его свинцовую тяжесть! Тем более, вы, так бесстрашно кромсавшие его, не единожды рисковавшие из его игры окончательно выпасть…
И тем не менее, великий Хронос достоин на земле самой благородной оправы.
Поэтому наша фирма предлагает для обозрения уникальнейшую коллекцию интерьерных часов. –
Тут мистер Трикс выразительно снизил голос до очень громкого шепота. – Часы, способные… о, вы сами сейчас увидите, на что бывают способны старинные, с пружинным ходом, часы… Но для этого необходимо кое-что купить. Потому что без Единых часов, поверьте, нам никак не одолеть третий стринг.
Погасла люстра.
Уже в медленно догорающем ее свете Майя услышала странный звук, напоминающий постукивание осыпающейся с потолка штукатурки.
Тут же что-то забулькало, будто кто-то очень быстро бросал в воду камушки.
Затем звуки эти заглушил мощный шум убегающего потока.
Но едва лишь глаза стали привыкать к темноте, как снова зажегся свет.
И Майя увидела, что все обозримое пространство подиума заполнено всевозможных стилей и эпох часами: в виде глобуса с шариком, ренессансные с цоколем, куполом и башенками, наподобие небольшой часовни, барочные в виде шкафчиков с инкрустациями, часы-консоли, часы-колесница, часы-Распятие, часы с фигурами любовников, которые вот-вот соединятся в поцелуе, часы-картины, часы-зеркала, часы-автоматы, с орлами, с кукушками, настенные и настольные, с боем и без боя, водяные, песочные, и еще какие-то совершенно уже древние, каменные, вероятно, солнечные…
Видно было, что они идут и, должно быть, в полной исправности, потому что, за исключением трех последних и глобуса, все показывали четверть двенадцатого. Неужели так поздно?
Этого не может быть! Майя глянула на свои, обыкновенно, минут на десять отстававшие часики: семь минут двенадцатого…
В публике раздались нетерпеливых оттенков возгласы и стоны. Кадмус с легкостью юного пастушка взлетел на подиум и остановился возле «колесницы», установленной на круглой одноногой столешнице.
Цепко скрестил на груди крепкие обнаженные руки, после чего нервно и отрывисто проговорил:
– Часы эпохи ампир с двумя циферблатами. Изделие из бронзы с позолотой. Работа неизвестного мастера. Цена – 20 000 национальных единиц.
Майя впилась глазами в «колесницу». Она узнала ее. Размеров весьма внушительных, та хорошо просматривалась даже с последнего ряда. Увенчанный короной возница, по всей видимости, триумфатор правил парой крутогривых коней.
Одним циферблатом служила окружность колеса, другим был дискообразный меч триумфатора. Майя еще раз взглянула на Кадмуса и заметила, как болезненно вздрагивают его губы.
Но тут заговорил сам мистер Трикс:
– Вам с раннего детства внушили, что время течет в одном направлении, господа. Действительно, чаще всего в этом мире так и происходит. И, как правило, человеку светит лишь сомнительное будущее: сколько ни кусай себе локти, люки прошлого навсегда закрыты. Не забыл ли кто-либо из вас чего-нибудь в прошедшем?
Тогда попробуйте эти часы. Спицы колеса направлены по часовой стрелке, но щит оглядывается вспять. Одним словом, стоит, задумав желание, привести его в действие, и обладатель сей вещи сможет воротиться назад, куда и когда захочет. И, не исключено, исправить совершенные там оплошности… Всего за 20 000 национальных единиц… Дерзайте!