К моменту прихода к власти М.С. Горбачева в СССР все больше нарастал кризис, а вместе с ним и необходимость реформирования всех сфер общества. И, следовательно, перестройка – процесс закономерный и исторически необходимый. Однако вопрос, который волновал ученых в прошлые годы, и споры по которому ведутся и сегодня следующий: в какой мере была продумана содержательная часть самой перестройки. Были ли выработаны четкие и эффективные механизмы ее реализации?
На момент 1985 - 1987 гг. перед М.С. Горбачевым стояли две главных проблемы, требующие своего незамедлительного решения: застой в экономике и программа СОИ. СССР тратил на военные нужды намного большую долю своего бюджета. Собственно, одна из целей США в гонке вооружений и заключалась в том, чтобы экономически обескровить Советский Союз. Программа СОИ была крайне дорогостоящей и едва ли полностью осуществимой для США, у СССР вообще не было средств для создания эквивалентных систем оружия. Невозможность дать адекватный ответ на американский вызов влекла за собой проигрыш холодной войны. Военная мощь опирается на широкий экономический базис. Исходя из этого, требовалось преодолеть застой в экономическом развитии, чтобы сделать рывок в гонке вооружений.
Изначально перестройка планировалась как путь к новому витку социализма, который он характеризовал как «гуманный демократический». Но, вопреки воле Горбачева, перемены оказались куда более глобальными.
На пленуме ЦК КПСС в апреле 1985 г. Горбачев заявил о необходимости ускорить социально-экономическое развитие страны за чет более полного использования производственных мощностей и укрепления трудовой дисциплины, то есть, потенциала социалистической системы.
Экономические и политические реформы в России были неизбежны.
Планово-директивная экономика советского образца нуждалась в реформировании - руководство страны осознало это еще в 50 – середине 60-х годов. Начатые тогда реформы дали импульс новому экономическому развитию, какое-то время сохранялись высокие темпы экономического роста, произошел заметный скачок в благосостоянии советских людей. Но в начале 70-х годов реформы были свернуты, хозяйственная жизнь перешла в фазу стагнации, политическая – в фазу «застоя».
С 70-х - 80-х годов ХХ века экономика СССР стала скатываться в глубокую яму кризиса, темпы роста неумолимо сокращались, пока не обратились в спад производства (по официальной статистике он начался в 1989-1990 годах).
Когда в середине 80-х годов ХХ века упали мировые цены на нефть, вопрос о выживании СССР как великой державы и современного индустриального государства обрел особую актуальность. Экономическая реформа была необходима, страна полным ходом шла к экономической катастрофе.
Речь шла вовсе не о том, чтобы изменить систему – существующая вполне устраивала правящие верхи. Систему эту стремились лишь приспособить к новым, прежде всего, международным, условиям. В первоначальном проекте перестройки во главу угла ставилось развитие государства, но не «человеческий фактор», которому отводилась второстепенная роль.
Первоначальной целью перестройки являлась задача обновления социализма, ускорения социалистического развития. На апрельском 1985 года Пленуме ЦК КПСС Горбачев выступил «как автор» стратегии ускорения, суть которой была изложена Генеральным секретарем следующим образом: «Широко используя достижения научно-технической революции, приведя форму социалистического хозяйствования в соответствие с современными условиями и потребностями, мы должны добиться существенного ускорения социально-экономического прогресса». Об «ускорении» Горбачев говорил и на ХХVII съезде КПСС в феврале 1986 года.
Обновленный социализм нуждался в демократических преобразованиях, поэтому одним из главных принципов политики перестройки явился принцип гласности, то есть, открытости, возможности свободно выражать собственное мнение, критиковать недостатки и проблемы социалистического развития в экономике, политике, социокультурной сфере.
Но задача обновления социализма оказалась куда более сложной, чем представлялось вначале. На январском пленуме ЦК КПСС в 1987 года была выдвинута задача коренной перестройки общественного строя.
Новый импульс развитию политических событий дала XIX партийная конференция КПСС, которая состоялась в июне-июле 1988 году. Выступая на ней с докладом, М.С. Горбачев подчеркивал, что все преобразования перестройки натолкнулись на мощный механизм торможения в лице командно-административной системы, для уничтожения которого необходимо провести реформу политической системы. I съезд народных депутатов начал свою работу 25 мая 1989 года. В острых прениях на съезде сформировалось два направления сторонников перестройки: умеренное, во главе с М.С. Горбачевым, и радикальное, в виде возникшей Межрегиональной депутатской группы (МДГ), сопредседателями которой стали Ю.Н. Афанасьев, Г.Х. Попов, Б.Н. Ельцин, В.А. Пальм, А.Д. Сахаров.
Общественно-политическая атмосфера все более накалялась, и ситуация выходила из-под контроля. Перестройка пошла иным курсом, который изначально не планировался. В обществе наметилась радикализация сознания, что проявлялось, прежде всего, в возникновении забастовочного движения. Характерной чертой общественно-политической жизни страны в эти годы стало падение авторитета комсомола и профсоюзов. В 1988-1990 гг. впервые за многие десятилетия советской власти наметился отток рабочих и служащих из официальных профсоюзов и были созданы альтернативные профессиональные организации.
К осени 1988 года в политической системе советского общества образовалось радикальное крыло, лидерство в котором принадлежало Б.Н. Ельцину и др. 1989-1990 гг. стали периодом активизации деятельности неформальных движений, организации оппозиционных партий. На основании изложенного можно сделать вывод о том, что перестройка в СССР дала импульс к крушению идей социализма и импульс к развитию демократических тенденций. Желание перестроить социализм, как планировалось изначально, оказалось нереальным в исполнении. Социализм показал свою нежизнеспособность в условиях смены политического курса.