Спиртные напитки давно известны человеку. В различных религиозных культах употребление их было обычной практикой.
На сегодняшний день самым древним официально признано пиво, найденное при археологических работах в пещере Ракефет, неподалеку от города Хайфа в Израиле.
Исследователи тесно связывают начало изготовления алкогольных напитков с появлением керамической посуды. По времени это событие относят к эпохе Неолита (9-8 век до н. э.).
При работах в пещере в рамках проекта по изучению Натуфийской культуры были найдены захоронения эпохи Мезолита. В углублениях известняковых пород археологи нашли фитолиты, мельчайшие элементы растительных тканей, которые появляются при получении алкогольных напитков из зерен ячменя или пшеницы. Детальное изучение найденных частиц позволило ученым сделать выводы о том, что древняя технология производства пива мало отличалась от нынешней. Напиток был не таким крепким, как его современные аналоги.
Устроена самая древняя в мире пивоварня в пещере Ракефет для изготовления напитка в три этапа. Сначала зерна проращивали, чтобы получить солод. Его обрабатывали и оставляли для брожения.
В пещере найдены три углубления для хранения зерна и ферментации продукта.
Приготовленное таким образом пиво было мутным и напоминало овсянку.
Согласно докладу ученых производство пива положило начало культурному выращиванию злаковых культур.
Факт нахождения в одном месте захоронения и "емкостей" для получения пива указывает на то, что спиртные напитки в культуре натуфийцев были связаны с погребальными обрядами.
"Пивоварню" ориентировочно датируют 11-10 веком до н. э. Натуфийцы были охотниками, но со временем перешли к оседлому образу жизни, начали выращивать злаки. Возраст хлеба, обнаруженного на территории их поселений, составляет 14 000 лет.