«Папа Гот» отпер двери в Сталинград. Он послал свои танки на север, чтобы встретиться с танками Паулюса, идущими по коридору к Волге. Штаб Группы армий B информировал Фридриха фон Паулюса о блестящей возможности, предоставленной смелым гамбитом:
"учитывая тот факт, что 4-я танковая армия сегодня в 10 часов утра заняла плацдарм в Гавриловке, все теперь зависит от того, чтобы 6-я армия сосредоточила максимально значимые силы...и начала наступление в основном на южном направлении…”
Однако по невыясненной причине Паулюс не двигался. Измученный самоубийственными попытками русских прорвать его тонкий коридор к Волге, он отказался бросать свои войска на юг.
Прошли критические часы.
Еще одна срочная телеграмма пришла к Паулюсу.
Но и в этот раз он ничего не ответил. И пока немецкое Верховное командование пыталось сдвинуть свои клешни, Андрей Еременко оттянул назад более двадцати тысяч русских солдат на участок степи между Доном и Сталинградом.
* * *
С тех пор как был отдан приказ разрушить мост в Калаче, полковник Петр Ильин занимал свою позицию на фруктовых садах на юго-восточной окраине города. С боеприпасами на исходе, и с сотней человек в команде, он был не в состоянии сдержать немцев от форсирования Дона.
За это время он не получил ни одного нового приказа, но в ночь на 28 августа Сталинградское радио наконец связалось с ним.
Неуверенный голос из штаба шестьдесят второй армии спросил:
"Это вы, товарищ Ильин? Где вы находитесь?”
“Да, это я. Мы же в Калаче.”
“В Калаче? Так ведь немцы уже там!" - голос звучал недоверчиво.
Ильин попытался объяснить, почему он все еще держится, хотя к тому времени батальон капитана Герхарда Мюнха форсировал Дон и захватил старую часть города. Голос по радио велел ему подождать минутку.
Ильин прислушался к помехам, затем голос задал очередной вопрос:
"Скажите, товарищ Ильин, где находится ваш командный пункт?"
Поняв, что голос пытается поймать его в ловушку, он сразу же назвал свое местоположение, и его осыпали поздравлениями за то, что он так хорошо сражался.
Затем штаб-квартира прервала разговор.
Три ночи спустя, когда Еременко начал выводить свои войска из степи, голос снова позвал Ильина и велел ему оставить огород и отступить к Волге. Через несколько часов его бригада выехала из Калача. Но немцы почувствовали движение в темноте и стали стрелять в сторону доносившихся звуков.
Некоторое время Ильин обменивался выстрелами с батальоном Майнча, затем вскочил в машину и благополучно уехал в Сталинград.
* * *
2 сентября Паулюс наконец согласился выдвинуться на юг в сторону Гота, и через несколько часов немецкие клещи сомкнулись. Но Паулюс слишком долго ждал. Большая часть русских войск в степи отступила в Сталинград, и его семьдесят два часа нерешительности дали врагу еще один шанс сражаться.
Теперь битва должна была развернуться на улицах Сталинграда, где тактика блицкрига была абсолютно бесполезной.
Продолжение следует...