Некоторые спиральные галактики расположены к нам своим боком, или, как говорят в астрономии, ребром. Большинство ярких звёзд в спиральных галактиках вращаются вокруг одного центра, образуя плоскость в виде диска, и при взгляде сбоку мы как раз и наблюдаем ребро этого диска, которое может казаться довольно тонким.
Именно это мы и наблюдаем на опубликованном изображении галактики NGC 3717. Вспомните, какие величественные спиральные галактики, когда они смотрят на нас своим "лицом", и сравните с таким тонким ребром. Но есть и такие спирали, диски которых выглядят ещё тоньше. Всё дело в том, что NGC 3717 повёрнута к нам не строго боком, на самом деле она немного наклонена.
Спиральные галактики образуют дисковые структуры, потому что газ, находящийся в ней, постоянно сталкивается сам с собой и, остывая, возвращается в плоскость вращения. По этим же причинам, например, вращаются планеты по своим орбитам, ведь когда-то давно они также формировались в протопланетных дисках.
На изображении, полученном космическим телескопом "Хаббл", видна центральная выпуклость светлых цветов, состоящая из более старых звёзд за пределами нитей вращающейся тёмно-коричневой пыли. NGC 3717 охватывает в поперечнике около 100000 световых лет и находится на расстоянии около 60 миллионов световых лет от нас в созвездии Гидры.
По информации НАСА.