До сих пор в научном мире ведутся споры о том, кем на самом деле был Парацельс — выдающимся медиком, лечившим болезни, считающиеся смертельными, или шарлатаном, пытающимся создать странных существ. Его собственные работы говорят и о том, и о другом. Однако так бы Парацельсу и быть объектом исследования узкого круга специалистов, если бы не художественные произведения.
Борхес, братья Вайнеры, Еремей Парнов в своём творчестве обращались к этой загадочной личности. Так кто же на самом деле этот Парацельс, получивший при рождении имя Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм?
Его мать была надзирательницей богадельни при аббатстве, отец здесь же работал врачом. Он был из старинного, но очень бедного дворянского рода, при этом получил хорошее образование и владел отличной библиотекой. Однако сын к книгам был равнодушен, чем даже бравировал, а вот работа отца юного Теофраста привлекала. В школу он, судя по всему, не ходил, грамоте, медицине и алхимии мальчика обучал отец, а позже он сам по крупицам собирал знания у практикующих знахарок, травников, цирюльников и цыган.
В итоге Парацельс стал обладателем уникального набора лекарств, о котором «официальные» учёные даже не догадывались. Также Теофраст был учеником известного гуманиста Иоганна Тритемия, познакомившего молодого человека с основами философии.
В начале шестнадцатого столетия Парацельс отправляется в длительное путешествие и, по легенде, через Россию оказывается в восточных землях. Там он добивается высокого положения и вместе с сыном хана направляется в Турцию. В Стамбуле якобы он обретает философский камень — нечто, способное всё, что угодно, превращать в золото. Однако Парацельсу он нужен для того, чтобы изобрести идеальное лекарство. Удалось это учёному или нет, неизвестно, но одно из его снадобий так и называлось — Эликсир жизни. По преданию в его составе было золото.
Здесь же, на Востоке, согласно бытующему преданию, Парацельс нашёл вход в легендарную Шамбалу, где под чутким руководством наставников постиг древние премудрости. Правда, напрямую в работах учёного об этом не упоминается.
Также Парацельсу приписывают создание гомункула. То есть предполагалось, что он выращивал искусственного человека —для этого даже был свой рецепт!
«Создание гомункулов до сего дня хранилось в глубоком секрете, и философы древности подвергали сомнению возможность этого. Однако подобные вещи могут быть осуществлены посредством алхимического искусства, — так размышлял учёный в одном из трактатов и добавлял: — Его можно воспитать и обучить, как любого другого ребёнка до тех пор, пока он не подрастёт и не сможет сам о себе позаботиться».
Но, повторим за профессором Преображенским, «зачем нужно искусственно фабриковать Спиноз, когда любая баба может его родить когда угодно»? Оказывается, цель создания гомункула — получение ответов на сокровенные вопросы: существо обязательно ответит своему создателю. Всё это, конечно, псевдонаучная ерунда, но основная мысль Парацельса в итоге будет реализована — сегодня ведь никого не удивишь детьми «из пробирки».
Наряду с идеями о нимфах, саламандрах и прочей нечисти учёный высказывал вполне здравые мысли, которые были новаторскими и далеко опережали своё время.
Так, он изучал свойства химических элементов и их воздействие на человеческий организм, из лекарственных растений выделял экстракты, делал эликсиры и пользовался в лечении ими. Одним из первых он обратил внимание на дозировку препаратов: «Всё есть яд и ничто не лишает ядовитости. Одна только доза делает яд незаметным». Кроме того, Парацельс говорил о том, что универсального лекарства нет и быть не может: от каждой болезни должно быть определённое средство.
Излечивая других от страшных заболеваний, сам он не дожил и до пятидесяти. Называют разные причины его смерти: отравление ртутью, убийство в драке, банальное пьянство (водился за ним такой грешок). Последующие исследования останков учёного показали наличие трещины у него на черепе: эту травму он, скорее всего, получил при жизни, и она-то и стала причиной смерти.
Таким образом, подтверждается версия, бытовавшая сразу после кончины Парацельса. По заказу врачей-конкурентов на него напали бандиты и проломили череп, либо же он сам упал под ударами и стукнулся головой.
На его могильной плите выбита надпись:
«Здесь погребён Филипп-Теофраст, превосходный доктор медицины, который тяжёлые раны, проказу, подагру, водянку и другие неизлечимые болезни тела идеальным искусством излечивал и завещал своё имущество разделить и пожертвовать беднякам. В 1541 году на 24 день сентября Парацельс сменил жизнь на смерть».