Произведения Ивана Бунина сложно отнести к какому-либо направлению Серебряного века, да он и сам не причислял себя ни к символистам, ни к реалистам, ни к романтикам. И писатель, и его произведения стоят в русской литературе особняком. Самой лучшей характеристикой Бунину будет, пожалуй, то, что он был первым русским автором, получившим Нобелевскую премию.
Будущий писатель родом из Воронежа, а детство его прошло в фамильной усадьбе в Орловской губернии, где на просторах полей он с замиранием сердца слушал рассказы крестьян о стародавних временах. Проникнувшись народным творчеством, своё первое стихотворение Иван написал в восемь лет. Далее последовала проза, где он подражал Пушкину и Лермонтову.
Затем Бунины перебрались в Озерки, большую красивую деревню, где обучением Ивана начинает заниматься Юлий, его старший брат. Позже Бунин напишет об этом периоде:
«Он прошёл со мной весь гимназический курс, занимался со мной языками, читал мне начатки психологии, философии, общественных и естественных наук; кроме того, мы без конца вели с ним разговоры о литературе».
Мальчику не интересны гимназические занятия, писать самому — другое дело. И вскоре в столичной газете он публикует сначала два стихотворения, а после и рассказы, лейтмотивом которых, впрочем, как и почти всего творчества, становятся воспоминания о детстве. Перебравшись в Орёл, Бунин работает в газете и издаёт первый стихотворный сборник.
Иван Алексеевич много путешествует по Европе, где знакомится с произведениями других поэтов и приступает к их переводу, не забывая и о собственном творчестве. Правда, очередные его сборники критики приняли прохладно, заклеймив литератора «старомодным пейзажистом».
Революция 1905 года вызвала у Бунина непонимание: в повестях «Деревня» и «Суходол» и некоторых рассказах он пытается осмыслить происходящее, «русскую душу, её своеобразные сплетения, её светлые и тёмные, но почти всегда трагические основы».
Бунина замечают, высоко оценивают и присуждают Пушкинскую премию, а также отмечают почётными званиями в области словесности.
Октябрьская революция разрушила весь мир писателя. Он воспринял её как личную катастрофу и как катастрофу для всей страны. Бунин не пытался её принять: из охваченного бунтами Петрограда он перебрался в Москву, а потом — в Одессу. Всё это время он вёл дневник, куда записывал свои мысли о том, что видел, и о том, к чему это может привести, как он полагал. С негодованием Бунин обличает большевистскую власть и обращается к народу:
«Народ мой! На погибель вели тебя твои поводыри».
Позже эти воспоминания Бунин назовёт «Окаянные дни» и опубликует в эмиграции. В 1920-м писатель с супругой покинули родной берег. Через Турцию, Болгарию и Сербию они оказались в Париже.
Бунин страдал, тоска по родине не отпускала. Он практически перестал творить, лишь перебирал дневники. Но вот постепенно стал возвращаться к литературе, появляются первые рассказы, и тут — страшное известие о смерти брата. Писатель снова погружается в литературное молчание.
Но семье были необходимы средства, к тому же издательства европейских столиц наперебой просят книги для публикаций. Бунину ничего не остаётся, как печатать свои старые рассказы. Правда, за них и платили копейки. Зато пошли отклики в прессе:
«Бунин — настоящий русский талант, кровоточащий, неровный и вместе с тем мужественный и большой. Его книга содержит несколько рассказов, которые по силе достойны Достоевского».
Чувство угнетённости постепенно проходит. Бунин выступает с лекциями, публикует статьи, а произведения этого времени являются вершиной его литературного творчества. Это, прежде всего, цикл «Тёмные аллеи», повесть «Митина любовь» и роман «Жизнь Арсеньева».
Впервые на Нобелевскую премию Бунина выдвигают в 1922 году. Сделал это Ромен Роллан. Но лауреатом в итоге стал ирландский поэт. Спустя четыре года опять заговорили о выдвижении Бунина, но снова не срослось. Эпопея продолжалась до 1933-го, когда Иван Алексеевич наконец стал лауреатом. В решении говорится, что Бунин награждается «за строгий артистический талант, с которым он воссоздал в литературной прозе типичный русский характер».
Деньги надолго у писателя не задержались:
«…Как только я получил премию, мне пришлось раздать около 120000 франков. Да я вообще с деньгами не умею обращаться. Теперь это особенно трудно».
Казалось бы, что ещё человеку нужно для счастья? Деньги, вилла в курортном городке, жена, даже молодая пассия была — живи да радуйся! Но Бунин до последнего дня мечтал о возвращении домой:
«Если бы я эту «икону», эту Русь не любил, не видал, из-за чего же бы я так сходил с ума все эти годы, из-за чего страдал так беспрерывно, так люто?»
Иван Алексеевич даже напрямую писал Алексею Толстому, имеющему вес в Советском Союзе, о том, что хочет вернуться на Родину. Однако мечта его так и не осуществилась…