С незапамятных времен человечество использовало древесину для строительства, а в богатых деревьями сельских общинах древесина остается основным строительным материалом. Все благодаря его легкодоступности, его превосходным механическим свойства, относительно легкому вес и простоте придания нужной формы. Однако на протяжении столетий в быстрорастущих городских районах мира широко распространилось неприятие использования древесины, поскольку строительная практика приводила к плохим противопожарным характеристикам. В урбанизированных обществах в последние столетия практически забыли, что при правильном использовании древесина является высокоэффективным строительным материалом.
Современные достижения в области строительных ноу-хау и методов пожаротушения в сочетании с озабоченностью по поводу устойчивости других вариантов создали условия, при которых древесина вновь становится одним из основных строительных материалов. Древесина стала использоваться в строительстве относительно высоких городских зданий, а не только для небольших строений, а иногда и для крупных сооружений, которые хорошо изолированы от соседних зданий.
Примитивные убежища, принадлежащие Пекинскому человеку, существовали на территории современного Китая от миллиона до 300 000 лет назад. Было обнаружено, что в неолитическом Китае люди научились строить "гнездовые дома" из ветвей и тростника, в основном построенные на мелководном поле или на платформе со сваями. Земля была уплотнена вокруг толстых деревянных стоек, которые поддерживали стены, и предполагается, что это было сделано, чтобы предотвратить их возгорание.
Примитивные люди использовали каменные инструменты для изготовления деревянных элементов конструкций и даже вырезания врезных швов для создания структурных систем. Гнездовые дома являются прямыми предшественниками древнекитайской архитектуры.
Хотя и не обязательно, что в одно и то же время, подобная прогрессия в методах строительства происходила во многих местах, и примитивные методы обрамления деревянных конструкций являются источником вдохновения небоскребов и других чудес строительной техники современности. Почему древесина "всегда" была предпочтительным строительным материалом, это связано с ее изобилием, высокими механическими свойствами на единицу веса, а также легкостью ее формования.
Однако другим аспектом человеческого опыта является то, что древесина является источником топлива для приготовления пищи и отопления, и что массовые пожары происходят в древесных и городских ландшафтах. Поэтому существует очень неоднозначное представление о пригодности древесины для использования в качестве строительного материала. Самая большая зафиксированная высота деревьев - 150 м, а некоторым из сегодняшних гигантских секвой 3000 лет или около 26 этажного здания!
Природа предполагает, что ее деревянные конструкции вырастут высокими и смогут противостоять высоким нагрузкам в верхней части (стебли и ветви) и фундаментных соединениях (корни). Пагода Сакьямуни в Китае, построенная в 1056 году, имеет высоту 67,31 м и является самым высоким деревянным зданием в мире. Лишь немногие деревянные здания, построенные после европейского средневековья, превысили 20 метров, из-за страха перед городскими пожарами. По мере развития урбанизированных обществ было практически забыто, что при правильном использовании древесина является высокоэффективным строительным материалом.
Помимо использования в качестве кровли и перекрытий, древесина, в последние столетия, в основном используется в сельском или полусельском строительстве, для строительства мостов и очень редко для строительства крупных общественных объектов, расположенных вдали от других сооружений. Сегодня современное оборудование для обнаружения и тушения пожаров позволяет изменить существующие на протяжении веков предписания по ограничению объема и высоты деревянных зданий.
Древнейший строительный материал человечества - древесина, и ее использование является источником всех высокоэффективных инженерно-технических достижений в строительстве. На протяжении тысячелетий поток ноу-хау постоянно пополнялся, что привело к выдающимся достижениям многих веков. Китайское строительство в период около тысячелетия назад - это, пожалуй, золотой век дерева как строительного материала.
Самая высокая в мире деревянная конструкция относится к этому периоду и служит доказательством того, что это возможно. Страх перед пожарами всегда был основным сдерживающим фактором при использовании древесины. Хотя в последние столетия население мира росло и урбанизировалось, это был мрачный век для деревянного строительства, за исключением богатых деревьями и сельских районов. Однако сегодня кажется, что мир находится на пороге нового и устойчивого золотого века деревянного строительства.
Ключевыми факторами в этом являются необходимость обновления и уплотнения городов мира и использования материалов, которые могут быть произведены без разрушения экосистем. Современные специалисты в деревянном зодчестве - это инженеры-лесорубы, пожарные инженеры и другие ученые, которые создали знания и инструменты, необходимые для преобразования древних навыков в высокотехнологичные прикладные науки, соответствующие практике 21 века.