После падения великой Западной Римской империи под жесточайшими ударами варваров, и спустя еще несколько сотен лет, после продолжительного господства пехоты в сражениях, на поле боя вышел новый хозяин. Воины, обличенные в прочные тяжелые доспехи, против которых бессильно оружие простого пехотинца, воины буквально сметающие вражеские ряды на огромной скорости. Тяжелая кавалерия, рыцари.
Начиная с времен Древнего мира и до заката Античности конные войска не являлись основной ударной силой в бою. Естественно конница участвовала в сражениях, но основной боевой единицей все же оставалась пехота.
Главное оружие кавалерии
Хоть боевые колесницы и нельзя считать полноценными кавалерийскими отрядами, однако именно благодаря использованию колесниц полководцы смогли понять силу «Шокового удара», которой впоследствии стал основным оружием кавалерии.
Кавалерийский шок – совместная атака многочисленного конного отряда на максимально высокой скорости, вызывающая панику в рядах противника.
Эта атака имела настолько сильный устрашающий и шоковый эффект, что порой атакуемые вовсе отказались сражаться и отряды рассыпались еще до столкновения, оно и понятно – прямое столкновение пехотинца с таким врагом по силе подобно столкновению человека и автомобиля, несущегося на большой скорости. Даже при взаимном шоковом ударе двух кавалерийских отрядов, часто один из отрядов терял уверенность и избегал прямого столкновения.
Однако кавалеристы не были ведущей силой. До появления седла использовать тактику тарана не представлялось возможным: всадник в попытке ударить врага копьем на большой скорости просто вылетел бы из седла, став легкой добычей для противника. А придумали седло только в Средневековье.
Если до начала Темных веков Средневековья пешие войска еще оказывали большое влияние на исход сражения, то после изобретения седла полководцы во всем мире обнаружили, что конница на жестком седле, вооруженная копьем и атакующая тараном, стала самым сильным родом войск. Эффективность возросла настолько, что все крупные затраты на снаряжение и обучение кавалеристов окупались с большой выгодой. Так кавалерия вытеснила пехоту, заняв самое престижное место в войсках во всем мире.
Со временем сила конных войск только увеличивалась, были придуманы новые виды оружия, предназначенные специально для шокового удара – копье длинной до 4 метров с массивным наконечником, которое было способно на скорости пробить любые доспехи, воины были беззащитными, что привело к замене кольчуги на латы, однако даже латы были не особо эффективными против такой конных войск такой мощи.
Время шло, полководцы умнели и уже в 1315 году прогремел первый звоночек для конных рыцарей, а в 1477 году швейцарские пехотинцы вооруженные алебардами и пиками с сильно бронированными первыми рядами смогли в открытом противостоянии разбить лучшую армию Европы – бургундцев полководцем которой был опытный полководец Карл Смелый.
Деревенских парней способных держать пику в руках было много, а вот кавалеристов было меньше, да еще и затраты на их содержание были сравнимо больше. К тому же стратегия ведения войн изменилась и человечество стояло перед началом эпохи осадных сражений, в которых, конница была практически бесполезна, и лошади съедали очень много продовольствия, что приводило к ненужным тратам и перегрузке логистики.
Так и сместились конные бойцы на второй план в войнах и на полях сражений. А ведь именно конные атаки оказали большое влияние на восприятие массового сознания времен средневековья, заняв свое почетное место в кинематографе и в многовековой истории сражений.