Интерпретация экономического роста в прошлом опирается на три индустриальные революции. Первая индустриальная революция (IR1) была основана в 1750-1830 гг. на изобретениях паровоза и хлопкового джина, сделанных на ранних железных дорогах и пароходах, но большая часть влияния железных дорог на американскую экономику пришла позднее между 1850 и 1900 годами. Как минимум, потребовалось 150 лет, чтобы IR1 обладала полным спектром эффектов.
Вторая промышленная революция (IR2) за 1870-1900 годы создала всего за несколько лет изобретения, которые на сегодняшний день внесли наибольший вклад в повышение уровня жизни. Электрическое освещение и работоспособный двигатель внутреннего сгорания были изобретены за три месяца в конце 1879 года. Количество коммунальных водопроводов, обеспечивающих городское население чистой питьевой водой, увеличилось в десять раз за период с 1870 по 1900 год. Телефон, фонография и кинокартины были изобретены в 1880-х годах. Преимущества IR2 включают дополнительные и дополнительные изобретения: от лифтов, электрических машин и бытовой техники до легковых автомобилей, грузовиков и самолетов; автомобильных дорог, пригородов и супермаркетов; канализационных сетей для отвода сточных вод. Все это было сделано к 1929 году, по крайней мере, в городской Америке, хотя потребовалось больше времени, чтобы привести современные бытовые удобства в маленькие города и фермы. Дополнительные "последующие" изобретения продолжались и к 1970 г. оказали свое основное воздействие, включая телевидение, кондиционирование воздуха и межгосударственную систему автомобильных дорог. Изобретения IR2 были настолько важными и далеко идущими, что потребовалось 100 лет, чтобы они принесли свой основной эффект.
Третья революция (IR3) часто связана с изобретением Интернета, примерно в 1995 году. Но на самом деле электронные мэйнфреймы начали заменять рутинную и повторяющуюся канцелярскую работу еще в 1960 году. Рассмотрение ниже IR3 включает примеры многих электронных трудоемких изобретений и удобных услуг, которые были широко доступны до 1995 года.
К 1906 году экономический рост в Великобритании подскочил чуть выше 1% в год, а затем США взяли на себя лидерство на границе. Темпы роста для США строятся с интервалами, достаточными для того, чтобы исключить влияние экономического цикла, Великой депрессии и Второй мировой войны. Медленный рост в период с 1906 по 1928 год является головоломкой и может отражать проблемы измерения, поскольку именно в этот период IR2 оказал наибольшее первоначальное влияние на энергоснабжение, автомобили, асфальтированные дороги, водопровод и канализацию в городах Америки.
Затем темпы роста взорвались за 1928-50 годы, охватывая период Великой депрессии и Второй мировой войны. Частично этот скачок был связан с технологическим прогрессом 1930-х годов, а частично - с большой долей ВВП США 1950 года, выделявшейся на военные расходы с использованием оружия, самолетов и оборудования, финансировавшихся правительством во время Второй мировой войны.
Каждый из последующих периодов после 1950 года демонстрирует снижение темпов роста реального ВВП на душу населения, причем снижение было отмечено в 1964, 1972 и 1987 годах. Последний шаг вниз - это не фактические данные, а прогноз на 2007 год, который сделан до финансового кризиса роста за два десятилетия 2007-27 годов. В связи с рецессией и медленным восстановлением экономики уровень реального ВВП США на душу населения в настоящее время на 8% ниже уровня, заложенного в прогнозе, сделанном пять лет назад.
Эти темпы роста отражены в соответствующих уровнях дохода на душу населения в ценах 2005 года, который для США в 2007 году составил 44 800 долл. Подразумеваемый уровень для Великобритании в 1300 году составлял около 1150 долларов в сегодняшних ценах, и потребовалось пять столетий, чтобы этот уровень утроился до 3450 долларов в 1800 году и более века, чтобы почти удвоиться до 6350 долларов в 1906 году, в год перехода от Великобритании к данным США. После странно медленного перехода к 1929 году темп набирает обороты. Потребовалось всего 28 лет, чтобы этот уровень удвоился примерно с 8000 до 16 000 долл. в период 1929-1957 гг. и лишь 31 год, чтобы он удвоился с 16 000 долл. до 32 000 долл. в 1988 году. Даже при устойчивом замедлении темпов роста после 1988 года прогнозируемый уровень, заложенный в "зеленой линии" на 2100 год, составляет 87 000 долл. США, что почти вдвое превышает фактический уровень, достигнутый в 2007 году.
Резюмируя, удвоение уровня жизни заняло пять веков между 1300 и 1800 годами. Удвоение ускорилось до одного века между 1800 и 1900 годами. Удвоение достигло своего пика всего за 28 лет между 1929 и 1957 годами и 31 годом между 1957 и 1988 годами. Но затем удвоение, по прогнозам, снова замедлится до столетия в период между 2007 и 2100 годами. Конечно, последнее является прогнозом, а остальная часть этого очерка подтверждает его правдоподобность.