Если спросить автомобильных энтузиастов на улице, предложив выбрать главный суперкар всех времён, большинство назовут McLaren F1. В перенасыщенных суперавтомобилями 1980 и 1990 годов McLaren был среди них возмутительным, в самом сильным и наиболее разумно спроектированным. Он также входит в число самых лёгких и практичных, но ( поскольку производство уже прекращено), к сожалению, и самых редких.
Проект стартовал сразу после итальянского гран-при 1988 года. Представители совета директоров McLaren ( Рон Денис, Мансур Ойех,Крейтон Бран) ожидали прибытия самолёта с главным инженером Гордоном Мюрреем, когда у них родилась идея о выпуске дорожной машины. Появилось ощущение, что пора расширяться за заграницы автоспорта, и встал вопрос о создании автомобиля-вызова. Осознание того, что это будет невероятно жёсткий проект, только добавляла ему привлекательности.
При проектировании McLaren F1 не использовались никакие заимствования. Даже двери имели механизм, какого прежде не было. Потом его применяют в Ferrari Enzo. Поверхность ветрового стекла покрыли пластиком. Он уменьшил нагрев салона, обеспечивал затемнение при ярком солнце, боролся с запотеванием и препятствовал замерзанию стекла зимой. При резком торможении в задней части поднималось антикрыло, вжимая автомобиль в дорогу. Вентилируемые диски стояли на каждом колесе, но не было сервомотора.
Расположение двигателя было предопределено: перед задней осью, но позади пассажирской ячейки. купленный у BMW двигатель Motosport V12 с рабочим объёмом 6064 кубических в сантиметры из сплава весил всего 260 кг. Он имел 48 клапанов, управляемых четырьмя распредвалами с цепными приводами, переменный момент открытия и закрытия клапанов, чтобы увеличить крутящий момент на низких оборотах, не жертвую мощностью на высоких, систему прямого впрыска топлива. Мощность его составляла 463,9 кВт (627 л.с.) при 7000 об/мин.
Новый дорожный McLaren должен был иметь самую лучшую компоновку, демонстрировать невероятную скорость и устойчивость. От Мюрея требовалось придумать что-то радикальное в конструкции, а от Питера Стивенсона - в дизайне. Снаружи F1 был относительно свободен от посторонних деталей. При движении он сохранял центр тяжести настолько постоянным, насколько это возможно. это давало автомобилю устойчивость на высоких скоростях, чему помогали такие устройства, как регулируемое антикрыло в задней части ( поднимающееся при торможении), закрепленные фары и маленькое крыло ниже ветрового стекла .
Корпус был полностью карбоновым, я что отвечало статусу "наиболее передового автомобиля". Монокок включил задние крылья и передние переборки, в наиболее важных его областях слой материала удвоили для дополнительной прочности. Основу же прочности составляли две балки в середине днища и центральная ячейка, в которой располагалась кабина. Именно этот монокок являлся самой дорогой частью автомобиля.
По примеру машин "Формулы 1" сцепление было компактным карбоновым с алюминиевым маховиком для ультрабыстрого срабатывания. Шестискоростная коробка передач предлагала передаточные отношения для самого быстрого ускорения до 160 миль в час (257 км/ч), а высшая ступень обеспечивала удобную езду на скорости 200 миль в час (321 км/ч) или больше. Мюррей предусмотрел, чтобы переключение передач занимали около четверти секунды. это составляло примерно половину от общепринятого времени - быстрее только у автомобилей "Формулы 1".
Управление осуществлялось без помощи автоматики, тормоза не имели сервомотора - F1 предлагал вождение в самой чистой его форме. Диаметр колес - 432 мм, тормоза с вентилируемыми дисками, охлаждаемые при тяжелых торможениях благодаря каналам в конструкции кузова. Подвеска - поперечная двухрычажная спереди и сзади с рычагами разной длины. Никакого контроля полного привода или тяговые усилия не было - это только добавило бы сложности и увеличило вес.Такое внимание к деталям гарантировало, что автомобиль станет рекордсменом и обеспечит себе почетное место в истории суперкаров. Но в тоже время, хотя McLaren намеревался изготовит 300 экземпляров, только треть от запланированного числа была реально собрана до 1996 года, когда производство модели прекратилось.
дополнение ко всей своей необычности F1 был трёхместный с водительским креслом в центре. Пассажиры сидели по сторонам немного позади.