В 1976 г. в своем исследовании неолита Большого Лондона Жан Макдональд отметил, что "до 30 лет назад фаза неолита в районе Лондона была почти полностью известна по случайным находкам, главным образом кремния и каменных инструментов, многие из которых были извлечены из Темзы во время дноуглубительных работ XIX века".
Хотя количество случайных находок все еще велико, за последние 20 лет или около того, была проведена интенсивная работа как в Большом Лондоне, так и за его пределами, что значительно увеличило базу данных. Однако нынешнее понимание все еще в значительной степени зависит от использования неподходящих моделей, заимствованных из более изученных районов страны, что является повторяющейся темой в более поздней доисторической части региона.
Характер доказательств
Карты распространения и справочник основаны на информации, полученной из ГЛСМР, и иногда дополняются дополнительной неопубликованной информацией. Пожалуй, самым поразительным аспектом карт является сравнительно редкое появление неолитических находок на большей части региона, за исключением западного галечника Лондона, мелового обнажения в южных районах Лондона и на Темзе.
Общая картина распределения неолитических объектов и находок, на первый взгляд, мало отличается от той, что была более 20 лет назад, хотя в настоящее время имеются гораздо более подробные данные по отдельным объектам и формирующаяся модель развития ландшафта в таких конкретных районах, как западный Лондон.
Большая часть региона покрыта лондонской глиной, которая считается непригодной для неолитического земледелия и заселения. Также очевидно, что значительная часть Лондона, для которой нет достаточных доказательств неолитической активности, в значительной степени совпадает с территорией, построенной во время роста Лондона в конце 19-го и начале 20 века, когда археологические исследования были крайне ограничены.
Исследования неолита в Большом Лондоне в течение многих лет зависели от большого количества бродячих находок в музеях и частных коллекциях. Эти материалы сильно различаются по контекстуальной информации и происхождению (многие артефакты, например, были собраны коллекционерами в 19 веке в ходе дноуглубительных работ), и многое еще не опубликовано.
Рассеивание кремния и каменного топора по глинистым землям северного Лондона вводит в заблуждение, так как большинство из них были обнаружены в долинах притоков Темзы, а также на краю окраинного кирпича, песка и гравия. Есть несколько исключений, но они, скорее всего, будут представлять собой переходную деятельность, а не постоянное поселение, даже с учетом последствий развития городов.
Это похоже на картину, наблюдаемую в Суррее. Концентрации осей также известны в пойме Темзы, на гравийных террасах и на меловых обнажениях на юге Лондона. Это распределение сопровождается общим распределением неолитических сайтов и находок (в том числе и мезолитических).
Кроме того, в доказательствах могут присутствовать некоторые характерные особенности. Большинство каменных осей, известных, например, из Суррея, были извлечены из Темзы, и вполне возможно, что эта модель повторяется в Большом Лондоне, учитывая количество подтвержденных каменных осей из реки и сравнительно редкое появление каменных осей на гравийных террасах.
Следует также отметить дихотомию в распределении типов наконечников стрел в регионе: несколько хорошо зарекомендовавших себя ранее неолитообразных листовидных наконечников стрел имеют заметное речное распределение, а поперечные формы более позднего неолита - более широко рассеяны.
Неудивительно, что, учитывая городской характер этого района и его долгую историю оккупации, земляных работ и сохранившихся памятников старины в Большом Лондоне крайне мало. Из основных классов памятников эпохи неолита только один - курсус в Стэнвелле - представлен в черте Большого Лондона.
Дорожные ограждения были расположены к востоку от Оршетта и к западу от Дорни, Итон Вик и Йевени Лодж близ Стейнза. Представляется немыслимым, что разрыв в распределении полевых памятников в Большом Лондоне является результатом чего-либо иного, кроме дифференцированного сохранения объектов и проблем идентификации объектов.
Утверждения, что земляные работы в Ричмонд Парке, на Уимблдоне Общий и на Бедфорд Хилл, Тутинг представляют собой длинные курганы, не убедительны, хотя они остаются нерасследованными. Ссылки на земляные работы ранних антикваров должны рассматриваться с одинаковой осторожностью.
Использование аэрофотосъемки для обнаружения объектов в Лондоне было ограничено из-за обширного городского покрытия и других факторов, таких как неподходящая геология и ограничения на полеты в окрестностях аэропорта Хитроу. Несмотря на эти недостатки, воздушная разведка оказалась полезной для обнаружения таких мест, как загадочный двухрыхлый вольер на ферме Мэйфилд, Восточный Бедфон и курсус Стэнвелла, а также потенциальных неолитических участков на границе Хиллингдон/Суррей.
Музей Пассмора Эдвардс также добился определенного успеха в области аэрофотосъемки в восточном Лондоне, хотя большая часть этой работы до сих пор не опубликована. К сожалению, аэрофотосъемка и другие методы дистанционного зондирования не позволяют определить местоположение участков, залегающих под аллювиальными отложениями в пойме Темзы.
Как отмечал Мерриман и другие, уровень Темзы и ее притоков во время неолита был бы на целых 5 метров ниже, и не следует недооценивать скрытое воздействие аллювия на поймы. Сочетание векового эффекта аллювитации и городского развития может чрезвычайно затруднить доступ к неолитическим уровням. Например, в Корни-Рич, Чисвик, овраг, содержащий неолитическую керамику, был захоронен под 4 м аллювия и современных городских отложений.
Неолитический материал, полученный в результате раскопок, подразделяется на две основные категории. На некоторых объектах неолитические артефакты были обнаружены в более поздних условиях, которые, хотя и не были обнаружены in situ, по крайней мере указывают на неолитическую активность в этом районе.
В других случаях неолитические материалы регистрировались в первичных контекстах. Эти находки когда-то ограничивались несколькими крупными памятниками и изолированными объектами, но в последнее десятилетие наблюдалось значительное увеличение количества раскопок неолитических объектов по мере расширения полевых работ на галечных террасах западного, юго-западного и восточного Лондона.
Раскопки в Британском музее на мосту Руннимеде также предоставили важную информацию о поселении на реке Неолит, имеющую большое значение для общего понимания неолита в Большом Лондоне. Примечательно, что неолитический материал был также извлечен с участков в центре Лондона, включая приливную зону Темзы в Челси и с Форт-стрит, Сильвертаун.
При проведении раскопок здесь также были предоставлены сопутствующие комплекты экологической информации, включая последовательности пыльцы из Брамкот Грин, Бермондсей.
