Неолит традиционно определяется как период, когда охота и собирательство уступило место сельскому хозяйству, использованию керамики и строительству общественных памятников, таких как мегалитические гробницы, длинные курганы и церемониальные вольеры. Эти изменения начались в Великобритании в конце 5-го тысячелетия до н.э., что примерно совпадает с резким снижением доли древесной пыльцы, особенно вязовой, которая обычно интерпретируется как доказательство преднамеренных вырубок леса.
В настоящее время принято считать, что британский неолит можно разделить на более раннюю фазу, c 4000-3200 до н.э., и более позднюю фазу, c 3200-2000 до н.э. Некоторые рабочие предпочитают трехстороннее разделение на раннее, среднее и позднее, датированное 4000-3400 гг. до н.э., 3400-2800 гг. до н.э. и 2800-2000 гг. до н.э., в котором ранний неолит характеризуется керамическим стилем Гримстонского Лайлс-Хилла и сооружением первых длинных курганов и дамских ограждений, среднего неолита с появлением более сложных керамических стилей.
Неолит на юге Британии: материальная культура и хронология
Литологические артефакты
Ранее неолитические литовые сборки состояли из ряда инструментов, таких как скребки, шило, серпы, кремниевые и каменные топоры, отшлифованные и отполированные. В неолите наблюдается тенденция к сужению чешуек по сравнению с мезолитом, а также к замене геометрических точек более позднего мезолита на листовидные наконечники стрел.
Позднее неолитические литовые скопления характеризуются заменой листовидных наконечников стрел поперечными типами, которые во второй половине периода дополнялись колючей и тангенциальной формами. Последние часто, хотя и не всегда, ассоциируются с керамикой для кубков. К другим типам литов относятся булавочные головки и планово-выпуклые ножи, которые ассоциируются с рифлёной керамикой.
Керамика
Поскольку технологии сжигания глины были неизвестны в британском мезолите, внедрение керамики также является отличительной чертой раннего неолита. Герне утверждает, что тонко сделанные кариозные чаши типа Grimston могут быть хронологически ограничены концом 5-го - началом 4-го тысячелетия до н.э. и как таковые представляют собой первую керамическую традицию в Великобритании.
Большинство дат, связанных с последующими стилями декорированной керамики на юго-востоке Британии (стили Милденхолл, Абингдон и Ветряная мельница Хилл), были показаны до середины и конца 4 тысячелетия до н.э. Герне также указывает, что хронологическое перекрытие между каризованными чашами и керамическими традициями последней части раннего неолита практически отсутствует.
Раньше изделия из Питерборо, считавшиеся последними в этой последовательности, сейчас лучше всего рассматривать как принадлежащие к развитой стадии ранней неолитической керамической традиции, уходящей корнями в поздний неолит.
Однако внутренняя стилистическая последовательность EbbsfleetMortlake-Fengate является “вопросом типологического восприятия” и не может быть поддержана ассоциациями, стратиграфией. Петерборо керамика обычно ассоциируется с так называемым "домашним" контекстом, хотя ее присутствие во вторичных илах ряда насыпных земляных рвов, наряду с переоценкой "домашнего" контекста, такого как ямы, предупреждает против слишком упрощенного толкования этой керамической традиции.
Основная оставшаяся гончарная традиция позднего неолита - рифленая посуда - часто встречается в карьерах и хенджах в других местах Великобритании, но сравнительно редко встречается в Большом Лондоне, как и керамика в стиле кубка.
Памятники
Дорожные ограждения являются одними из наиболее характерных памятников раннего неолита и обычно представляют собой серию концентрических прерывистых канав, в которых часто содержатся тщательно размещенные отложения, такие как керамические изделия, кремниевые инструменты, кость человека и животных.
Функции дамбы, вероятно, были разнообразными и включали погребальную, церемониальную и "домашнюю" деятельность, и со временем они вполне могли измениться. На юго-востоке Великобритании морги в основном состоят из длинных курганов. Характерные типы ограждений последней части раннего неолита включают в себя поздние мостовые ограждения, длинные морговые ограждения и курсусные памятники.
Считается, что курсусные памятники использовались для процессионных церемоний в конце 4-го и начале 3-го тысячелетий до нашей эры. Введение кубков в Британию в середине III тысячелетия до н.э. может быть связано с усилением внимания к одиночным захоронениям и погребению курганов, хотя они появляются и раньше. Позже неолитические залы, датируемые 3-м тысячелетием до н.э., по-видимому, выполняли церемониальные функции, возможно, в некоторых случаях связанные с солнечным календарем.
Данные о поселениях и домах престарелых в эпоху неолита весьма скудны, как в Лондоне, так и на Британских островах. Аналогичных доказательств существования кремниевых рудников в районе Лондона нет, хотя такие примеры были приведены на рудниках Чилтернс в Питстоун-Хилл, близ Тринга, и на руднике Норт-Даунз в Ист-Хорсли, Суррей.
