Рост нации
Население континентальной части Соединенных Штатов в 1880 году составляло чуть более 50 000 000 человек. В 1900 году оно составляло около 76 000 000 000 человек. Прирост населения составил более 50%, но при этом темпы прироста населения оказались наиболее низкими за последние 20 лет 19 века. Темпы роста были распределены неравномерно - от менее 10% в северной части Нью-Ингленда до более 125% в 11 штатах Дальнего Запада. В большинстве штатов к востоку от Миссисипи естественный прирост населения оказался чуть ниже среднего по стране.
Значительный прирост населения объясняется тем, что за последние 20 лет в Соединенные Штаты въехало более 9 000 000 000 мигрантов, что является самым высоким показателем за всю историю страны. С первых дней существования Союза и до 1895 года большинство мигрантов вс были выходцами из Северной и Западной Европы. Однако, начиная с 1896 года, подавляющее большинство иммигрантов были выходцами из Южной и Восточной Европы. Американцы, которые уже убедились в том, что мигранты обладают слишком большой политической силой и несут ответственность за насилие и упадок экономики, нашли новую причину для беспокойства. Они опасались, что новых иммигрантов будет нелегко интегрировать в американское общество. Эти опасения послужили дополнительным стимулом для принятия закона, направленного на ограничение числа мигрантов, имеющих право на въезд в Соединенные Штаты, и привели к принятию в начале 20 века законов о квотах в пользу мигрантов из Северной и Западной Европы.
До этого единственным серьезным ограничением миграции был закон, принятый Конгрессом в 1882 году о запрете въезда китайских трудящихся в Соединенные Штаты на 10-летний период. Этот акт стал кульминацией более чем десятилетней агитации против мигрантов на Западном побережье и первым признаком предстоящих изменений в традиционной американской философии толерантности. В ответ на давление со стороны Калифорнии Конгресс в 1879 году принял закон об отмене ограничений по отношению к китайским гражданам, однако президент Хэйс наложил вето на него на том основании, что закон лишил китайцев прав, гарантированных Бурлингемским договором 1868 года. В 1880 году эти договорные положения были пересмотрены, что позволило Соединенным Штатам приостановить миграцию китайцев. Закон "Об исключении Китая" был продлен в 1892 году еще на 10-летний период, а в 1902 году китайская иммиграция была приостановлена на неопределенный срок.
Миграция на Запад
Соединенные Штаты завершили свое расширение на север Америки в 1867 году, когда государственный секретарь Сьюард убедил Конгресс приобрести Аляску у России за $7 200 000. Впоследствии развитие Запада шло быстрыми темпами, и доля американских граждан, проживающих к западу от Миссисипи, увеличилась с 22% в 1880 году до 27% в 1900 году. В течение столетия в Союз вступили новые штаты, и к 1900 году в континентальной части Северной Америки осталось только три территории, ожидающие обретения государственности: Оклахома, Аризона и Нью-Мексико.
Рост городов
В 1890 году Бюро переписи населения установило, что миграция на Запад растёт в геометрической прогрессии. Несмотря на продолжающееся перемещение населения на запад, граница между сторонами света стала пережитком прошлого. Перемещение людей с ферм в города неоднозначно намекало на тенденции будущего. В 1880 году около 28% американцев проживали в городской местности; к 1900 году эта цифра возросла до 40%. В этих статистических данных можно увидеть начало упадка сельского хозяйства в Америке и появление общества, построенного на быстрорастущем промышленном комплексе.
Запад
Авраам Линкольн однажды описал Запад как "сокровищницу нации". В течение 30 лет после открытия золота в Калифорнии старатели обнаружили золото или серебро во всех штатах и территориях Дальнего Запада.
Минеральная империя
В последующие годы после окончания гражданской войны богатых источников ископаемых было немного. Наиболее важными из них были невероятно богатый Комстокский серебряный узел в западной Неваде (впервые открытый в 1859 году и позднее получивший более широкое развитие), а также золотые карьеры на Черных холмах Южной Дакоты и в Криппл-Крик, Колорадо. Каждое новое открытие шахты с золотом или серебром сразу же создавало на месте небольшой городок, чтобы обеспечить потребности шахтёров. Большая часть руды была близко к поверхности, поэтому шахтёры вскоре добывали ее и уезжали, оставляя после себя город-призрак - пустой, но напоминающий о романтическом прошлом. Если же скважина оказывалась богатой, организованные группы со всем необходимого оборудования переезжали в шахту, чтобы добыть эти богатства. Горнодобывающий город обретал некоторую стабильность и становился центром местной промышленности.