На пике своего расцвета, в период с середины XVI века до начала XVIII века, Моголовая империя контролировала почти весь индийский субконтинент, собирая огромные суммы денег и рабочей силы.
Самыми известными членами династии Моголов являются первые императоры - Бабур и пятеро его потомков по происхождению:
- Хумаю Акбар
- Джахангир
- Шах-Джахан
- Аурангзеб
Эти шесть императоров известны как Великие Моголы, и военная, художественная и политическая слава империи неразрывно связана с их индивидуальными биографиями.
Бабур
Захир ад-Дин Мухаммад (тронное имя Бабур) был потомком пятого поколения тюркского завоевателя Тимура, империя которого, построенная в конце XIV века, охватывала большую часть Центральной Азии и Ирана. Родившийся в 1483 году на закате империи, Бабур столкнулся с суровой реальностью. Большую часть своей молодости Бабур посвятил попыткам захватить и удержать Самарканд, бывшую столицу империи Тимуридов. Он занял его в 1497 году, потерял, а затем забрал в 1501 году. Его второй триумф был кратковременным - в 1501 году Мухаммад Шайбани Хан одержал сокрушительное поражение в битве, потеряв желанный город вместе со своим родным княжеством Ферганой.
Есть и другие действия в жизни тимуридов. Из Кабула, оккупированного им в 1504 году, Бабур обратил свое внимание на Индию, начав в 1519 году набеги на регион Пенджаба. В 1526 году в битве при Панипате армия Бабура разгромила гораздо большую силу, принадлежавшую султанату Лоди под Дели, и встала на путь оккупации Дели.
К моменту смерти Бабура в 1530 году, он контролировал всю северную Индию от Инда до Бенгалии. Географические рамки империи Моголов были установлены, хотя в ней все еще не было административных структур для управления как единым государством.
Бабура также помнят за его автобиографию "Бабурнама", в которой рассказывается о приключениях и колебаниях его состояния, а также наблюдения за природой, обществом и политикой в местах, которые он посетил.
Хумаюн
Сын Бабура Хумаюн (имя по рождению Насир ад-Дин Мухаммад, годы правления 1530-1540 и 1555-56 годов) потерял контроль над империей после изгнания его из Индии в результате восстания афганского богача Шераха Сура.
Пятнадцать лет спустя, Хумаюн воспользовался разногласиями между преемниками Шер-Шаха, чтобы вновь захватить Лахор, Дели и Агра, но он недолго жил. Он умер от падения со ступенек библиотеки в 1556 году, из-за его чрезмерного пьянства. Его сменил сын Акбар.
Акбар
Сына Хумаюна Акбара (годы правления 1556-1605 гг.) помнят как величайшего из всех могольских императоров. Когда Акбар вступил на трон, он унаследовал уменьшенную империю, не выходящую далеко за пределы Пенджаба и области вокруг Дели. Он начал серию военных кампаний, чтобы расширить свои границы, и одними из его сильнейших противников были раджпуты, ярые воины, которые контролировали Раджпутну (ныне Раджастан).
Главной слабостью раджпутов было то, что они были разделены ожесточенным соперничеством друг с другом. Это позволило Акбару иметь дело с вождями раджпутов по отдельности, а не противостоять им как единой силе. В 1568 году он захватил крепость Читер (ныне Читтаургарх), а его оставшиеся противники раджпуты вскоре капитулировали.
Политика Акбара состояла в том, чтобы завербовать своих побежденных противников в союзники, позволив им сохранить свои привилегии и продолжать управлять страной, если они признают его императором. Такой подход в сочетании с толерантным отношением Акбара к немусульманским народам обеспечил высокую степень гармонии в империи, несмотря на большое разнообразие ее народов и религий.
Акбару также приписывают заслуги в развитии административных структур, которые формировали бы правящую элиту империи на протяжении поколений. Акбар, наряду с мастерством военного завоевания, оказался вдумчивым и непредвзятым лидером, поощрял межрелигиозный диалог и, несмотря на то, что сам был неграмотным, покровительствовал литературе и искусству.
Джахангир
Джахангир (имя по рождению Салим), сын Акбара, настолько стремился к власти, что в 1599 году устроил небольшое восстание, провозгласив свою независимость, пока его отец был еще на троне.
Два года спустя он зашел настолько далеко, что организовал убийство ближайшего друга и советника своего отца Абу аль-Фазла. Эти события беспокоили Акбара, но группа возможных преемников была невелика, два младших брата Джахангира напились до смерти, поэтому Акбар официально назначил Джахангира своим преемником до своей смерти в 1605 году.
Джахангир унаследовал империю, которая была стабильной и богатой, позволив ему сосредоточиться на другой деятельности. Его меценатство было беспрецедентным, и его дворцовые мастерские создали одни из лучших миниатюр в могольской традиции. Он также потреблял чрезмерное количество алкоголя и опия, нанимая в какой-то момент специального слугу только для того, чтобы справиться со своим состоянием.
Шах Джахан
Как и его отец Джахангир, Шах-Джахан (имя по рождению Шихаб ад-Дин Мухаммад Хуррам) унаследовал относительно стабильную и процветающую империю. Он добился определенного успеха в распространении империи Моголов на штаты Декан (штаты Индийского полуострова), но сегодня он известен, прежде всего, как строитель.
Своё самое известное творение, Тадж-Махал, он заказал в 1632 году после смерти своей третьей жены, Мумтаза Махал, когда родила 14-го ребенка этой пары. Массивный мавзолейный комплекс, строительство которого заняло более 20 лет, сегодня является одним из самых известных зданий на земле.
Могольская семейная политика оставалась хитрой во времена правления Шах-Джахана. В 1657 году Шах Джахан заболел, разжигая войну за правопреемство среди своих сыновей. Его сын Аурангзеб победил, объявив себя императором в 1658 году и удерживая отца в заключении до своей смерти в 1666 году.
Аурангзеб
Будучи опытным военным лидером, Аурангзеб был серьезно настроенным правителем, который избегал проблем упадка и злоупотребления психоактивными веществами, так же как нескольких его предшественников.
Он возглавлял империю Моголов в самом широком географическом масштабе, проталкивая южную границу вниз по Деканскому полуострову вплоть до Танджоре. Но его царствование также ознаменовало начало упадка империи.
Будучи более строго православным мусульманином, чем его предшественники, он положил конец многим стратегиям религиозной терпимости, которые сделали возможным плюрализм и социальное согласие.
По мере продвижения его правления события в империи становились все более хаотичными. Религиозная напряженность и высокие налоги на сельское хозяйство привели к мятежам. Аурангзеб подавлял большинство из этих восстаний, но это создавало напряженность в военных и финансовых ресурсах имперского правительства.
Когда Аурангзеб умер в 1707 году, империя оставалась нетронутой, но напряженность, возникшая во время его почти пятидесятилетнего правления, терзала его наследников и привела к постепенному распаду империи в течение 18 века.