Где-то на территории граничащих Бирмы и Таиланда проживает удивительное и необычное племя падаунгов. Раньше весь этот народ проживал исключительно на территории Бирмы, но сложившееся там правительство не смогло наладить свои отношения с племенем, и это подтолкнуло некоторых падаунгов перебраться в близлежащий Таиланд.
Как и большинство народов в этой области проживания, падаунги занимаются выращиванием риса. Мужская часть населения известна как сильные и умелые погонщики, которые из поколения в поколение содержат слонов. Жилища этого племени значительно отличается от других проживающих в Бирме, ведь их дома стоят на земле. А основная часть населения строят своё жилье с расчетом возможного наводнения, и ползающих в огромном количестве змей.
Однако вовсе не эти вещи сделали падаунгов одним из самых известных народов на всей планете. Главная особенность заключается в женщинах падаунгов, которых не просто так прозвали женщины-жирафы, ведь их шеи невероятно удлиненны.
Местные легенды повествуют о появлении первого падаунга, как ребенка ветра и самки настоящего дракона. И в момент когда возлюбленная поделилась радостным событием, ветер был без ума от счастья и обвивал шею своей второй половинки до самого момента рождения. И в тот день после родов, самка вынесла на глаза ветра удивительный кокон, из которого и появился первый из падаунгов. Затем и следующий, и следующий, а позже в память об этих чудесных чувствах прародителей падаунгов, девочкам племени начали надевать медные кольца, которые обвивают их шею всю жизнь.
Первое кольцо девочка обязана одеть уже по достижении пятилетнего возраста. И с возрастом количество медных спиралей лишь увеличивается, вплоть до момента, когда девушка выходит замуж. Замужество является финальной точкой, в процессе добавления новых медных колец на шею девушки. Удивительный показатель женщины из племени падаунгов попал в книгу рекордов Гиннеса, ведь длина ее шеи оказалась целые 40 сантиметров.
Длительный промежуток времени все считали, что кольца одеваемые падаунгами удлиняют суставы, но на деле они лишь опускают плечевой пояс. И это не удивительно, ведь по сути слабый пол племени беспрерывно нагружают себя достаточно большим весом, что оказывает постоянное давление на сустав.
Очень долго ходило поверье, что взрослая женщина не может снимать кольца, ибо это приведет к её смерти. Ведь мышцы шеи со временем атрофируются под грудой этих браслетов, и люди верили что без них, женщина попросту не сможет дышать, ведь шея сложится, что является ужасным исходом. Поговаривали, что раньше таким образом, даже избавлялись от жен, которые оказывались неверны в браке.
Но современное изучение данной проблемы дало твердый ответ, на вопрос жизни и смерти без колец. Так, женщины после снятия браслетов будут ограничены в движениях, но ощутят скорее облегчение, чем дискомфорт. А по истечении примерно трех лет жизни без данного груза, женщина падаунг лишится своей особенности в виде жирафьей шеи, и полностью восстановит свою фигуру и строение тела.
Но несмотря на все старания военной хунты Бирмы, женщины этого народа отказываются снимать с себя браслеты, и нарушать традиции. Ведь по сути данное отличие племени является важной составляющей самоидентификации целого народа, а также показывает статус семьи, к которой принадлежит носительница этого «украшения».
И еще одним важным фактором, почему для племени так важны их браслеты, является неугасающее внимание туристов со всего мира. Ведь почти каждый турист, отдыхающий в Таиланде, старается попасть в одно из поселений падаунгов, для знакомства с их диковинными обычаями.