Размер Земли огромен с точки зрения одного человека. Стоя на краю океана или на вершине горы, глядя на огромные просторы земных вод, лесов, лугов, озер или пустынь, трудно представить себе пределы природных ресурсов планеты. Но мы не один человек, сейчас нас насчитывается семь миллиардов человек, и примерно каждые 4 - 8 дня прибавляется еще один миллион человек.
До 1950 г. никто на Земле не переживал по поводу увеличения численности населения, но сейчас ситуация поменялась . В настоящее время на планете проживает так много людей, что ученые придумали новое слово для описания нашего времени - Антропоценовая эпоха.
В отличие от предыдущих эпох, когда различные природные режимы геологических процессов определяли временные периоды, антропоцен называли за возрастающее антропоценовое воздействие на окружающую среду. Выброс CO2 в атмосферу начинает изменять глобальный климат. Вымершие виды исчезают со скоростью, в 100-1000 раз превышающей естественную. Масштабы использования человеком продуктов фотосинтеза - наиболее фундаментального процесса в биосфере - достигли от четверти до трети всего мирового чистого первичного производства.
Человечество стало крупнейшей глобальной геофизической силой. Примерно через 100-200 000 лет существования современного человека при очень малой численности (и с минимальным воздействием на планету) наша численность начала расти около 4 000 лет назад.
Хотя темпы прироста населения в процентном выражении, по оценкам, достигли своего пика в 1960-х годах, абсолютное число людей, появляющихся ежегодно, продолжает оставаться ошеломляющим.
Несмотря на то, что глобальные темпы роста достигли своего пика более 40 лет назад, ожидается, что в течение следующих 15 лет к ним добавится еще один миллиард, а до середины столетия - еще один миллиард.
Согласно прогнозам Отдела народонаселения ООН, "средне-вариантный" прогноз на конец столетия в настоящее время составляет 10,1 миллиарда человек!
Рост показателей на душу населения
Хотя с 1960-х годов численность населения мира удвоилась, ВВП на душу населения вырос более чем в 10 раз по сравнению с тем, что было ранее. Доходы на душу населения миллионов людей в развивающихся странах, включая Индию и Китай, быстро растут, создавая огромный спрос на материальные товары и услуги. Ожидаемая продолжительность жизни также увеличилась во всем мире - почти на 20 лет.
Это в два раза больше людей на планете, живя на 40 процентов дольше, и каждый человек потребляет в два раза больше, чем в среднем в 1960-х годах. Большинство развивающихся стран стремятся ликвидировать разрыв между их уровнем жизни и уровнем жизни в развитых странах. Однако, по оценкам,
"Если бы каждый жил образом жизни среднестатистического американца, нам понадобилось бы пять планет Земля"
, чтобы обеспечить необходимые земельные и экосистемные товары и услуги.
Уровень жизни и потребление не обязательно должны быть прямо эквивалентны воздействию на окружающую среду. Технический прогресс в области эффективности может быть фактором, разделяющим воздействие на душу населения. Однако до сих пор разработка технологий, способных достаточно эффективно поставлять товары и услуги для стабилизации воздействия на окружающую среду в условиях быстрого роста населения, остается серьезной проблемой.
Другими словами, рост населения увеличивается в расчете на душу населения быстрее, чем воздействие технологии смягчает воздействие на окружающую среду. Неудивительно, что в последнее десятилетие возродились опасения по поводу того, сколько людей может поддерживать Земля.
Голландский ученый Антони ван Лиувенхук (1632-1723) подсчитал, что если бы население Голландии в свое время (один миллион человек) было экстраполировано на оценочную площадь жилой земли по всему миру, оно составило бы 13 миллиардов человек .
С тех пор было сделано гораздо больше оценок того, сколько людей может прокормить Земля.
Методы оценки
Хотя существует много способов уменьшить наше воздействие на душу населения на планете, совокупное воздействие этих мероприятий всегда будет умножаться на численность мирового населения.
Часть вариации связана с различиями в методах, используемых для оценки границ человеческой популяции на Земле. Одним из методов был упомянутый выше подход, используемый Лиувенхуком. Проблема этого метода заключается в том, что он должен предполагать, что первоначальная населенная территория является убедительным примером того, что население достигло пределов окружающей среды.
- Этот подход также предполагает, что факторы и динамика, сдерживающие численность населения в этом районе выборки, будут применяться и к другим районам. Во многих других исследованиях предполагался единственный сдерживающий фактор для оценки демографических ограничений , например, максимальная численность населения, которая может быть обеспечена имеющимся продовольствием.
Эти оценки могут быть столь же достоверными (или недействительными), как и допущение об одном ограничивающем факторе и метод расчета пределов этого предполагаемого ограничения (например, предложение продовольствия).
- Более сложная вариация этого метода предполагает наличие множества возможных ограничений (например, на продовольствие, воду и топливо), и в зависимости от того, какая из них является наиболее дефицитной, будет установлен предел численности населения. Это позволяло устанавливать различные ограничения в различных местах, например, в пустынях или на суше острова.
- Еще более сложный подход определяет несколько сдерживающих факторов, а также учитывает взаимозависимость этих переменных . Это подход динамического моделирования систем, при котором разрабатывается набор определенных взаимосвязей для множества факторов, отражающих их влияние друг на друга и, в конечном счете, на пределы популяции.
Невозможно предвидеть, в какой степени человечество может изменить свое взаимодействие с окружающей средой с помощью технологий. Например, доступность ископаемого топлива влияет на производство продовольствия через производство удобрений, перекачку оросительной воды, использование сельскохозяйственной техники и так далее.
Современные методы производства удобрений в значительной степени зависят от природного газа. Догадки относительно будущей доступности и стоимости природного газа зависят от предположений о будущем технологическом прогрессе в области эффективности. В противном случае, если можно будет найти экономически обоснованную замену природному газу при производстве удобрений, то природный газ как ограничение производства продовольствия будет уменьшен или устранен.
Так что же будет дальше?
Ученые и политики совместно работают над разработкой целевых показателей сокращения выбросов загрязняющих веществ в атмосферу, воду и почву, чтобы снизить нагрузку на планету. Однако эти международные стратегии должны сочетаться с реализуемыми решениями на региональном, местном и индивидуальном уровнях.
Для предотвращения текущих процессов необходим постоянный мониторинг изменений в биотических сообществах и снижения антропогенного воздействия на душу населения.
Вероятность "переломного момента" планетарного масштаба подчеркивает необходимость совершенствования биологического прогнозирования путем выявления ранних предупреждающих признаков критических переходов как на глобальном, так и на местном уровне и выявления обратной связи, которая способствует таким переходам.
Будущие прогнозы от текущих тенденций могут не учитывать пороговые сдвиги состояния, вызванные антропогенными воздействиями.
Сегодня, совершенно очевидно следующее:
Рост численности населения остается одной из главных проблем для будущего благосостояния. Многие считают, что если человечество не может ограничить число людей, оказывающих давление на систему Земли, с точки зрения человечества, то сама система Земли установит этот предел на своих собственных условиях.
Средний вариант прогноза ООН к середине столетия составляет 9,3 миллиарда человек, высокие и низкие варианты прогнозов, основанные на вероятных сценариях, составляют 10,6 миллиарда и 8,1 миллиарда человек. Будущие тенденции зависят от сегодняшней политики.
Наибольшая концентрация населения составляет от 8 до 16 миллиардов человек . Численность мирового населения быстро приближается к нижней границе этого диапазона, и ожидается, что к концу столетия она достигнет примерно 10 миллиардов человек.