Тектоника плит - это модель или теория, которую мы используем, чтобы понять, как работает наша планета.
Более конкретно, это модель, которая объясняет происхождение континентов и океанов, скал и горных хребтов, магматических и метаморфических пород, землетрясений и вулканов, а также дрейфа континентов.
Тектоника плит была впервые предложена чуть более 100 лет назад, но стала принятой частью геологии примерно 50 лет назад.
Потребовалось 50 лет, чтобы эта теория была принята по нескольким причинам.
Во-первых, это была настоящая революция в мышлении о Земле, что было трудно для многих авторитетных геологов.
Во-вторых, существовала политическая пропасть между основным сторонником теории Альфредом Вегенером (из Германии) и геологическим истеблишментом того времени, который был в основном сосредоточен в Британии и Соединенных Штатах.
Заслуги в изучении тектоники плит - Альфред Вегенер
Альфред Вегенер (1880-1930) получил докторскую степень по астрономии в Берлинском университете в 1904 году, но он всегда интересовался геофизикой и метеорологией и большую часть своей академической карьеры работал в области метеорологии.
В 1911 году он попал в научную публикацию, в которой содержалось описание существования соответствующих пермских ископаемых земных окаменелостей в различных частях Южной Америки, Африки, Индии, Антарктиды и Австралии.
Вегенер пришел к выводу, что такое распределение окаменелостей могло существовать только в том случае, если эти континенты были объединены ранее, и он придумал термин Пангея («вся земля») для суперконтинента, который, как он думал, включал в себя все современные континенты.
Вегенер следовал своей теории с решимостью - объединяя библиотеки, консультируясь с коллегами и делая наблюдения - в поисках доказательств, подтверждающих ее.
Он в значительной степени полагался на сопоставление геологических закономерностей в океанах, таких как осадочные толщи в Южной Америке, совпадающие с таковыми в Африке, североамериканские угольные месторождения, совпадающие с европейскими, и горы атлантической Канады, совпадающие с таковыми в северной Британии.
Вегенер также сослался на доказательства оледенения каменноугольного и пермского (~ 300 млн лет) частей в Южной Америке, Африке, Индии, Антарктиде и Австралии.
Он утверждал, что это могло произойти только в том случае, если бы эти континенты когда-то были соединены в один суперконтинент.
Он также привел доказательства (основанные на его собственных астрономических наблюдениях), которые показали, что континенты движутся относительно друг друга, и определил скорость разделения между Гренландией и Скандинавией в 11 м в год, хотя он признал, что измерения не были точными. На самом деле они даже не были близко - скорость разделения составляет около 2,5 см в год!
Вегенер впервые опубликовал свои идеи в 1912 году в короткой книге под названием «Die Entstehung der Kontinente» («Происхождение континентов»), а затем в 1915 году в «Die Entstehung der Kontinente und Ozeane» («Происхождение континентов и океанов»).
До 1929 года он несколько раз пересматривал эту книгу. В 1924 году она была переведена на французский, английский, испанский и русский.
Фактически, континентальные посадки не были идеальными, и геологические сопоставления не всегда были последовательными, но самая серьезная проблема из всех заключалась в том, что Вегенер не мог придумать хороший механизм для перемещения континентов.
К этому времени стало понятно, что континенты в основном состоят из сиалового материала (SIAL: преобладают кремний и алюминий), а дно океана в основном симатическое (SIMA: преобладают кремний и магний).
Вегенер предположил, что континенты были похожи на айсберги, плавающие в более тяжелой коре SIMA, но единственными силами, которые он мог вызвать, чтобы продвинуть континенты, были полюсный удар ,эффект вращения Земли, толкающий объекты к экватору, и приливные силы Луны и Солнца, которые имеют тенденцию перемещать объекты к западу.
Быстро было показано, что эти силы слишком слабы, чтобы перемещать континенты, и без какого-либо разумного механизма, чтобы заставить это работать, теория Вегенера была быстро отклонена большинством геологов того времени.
Альфред Вегенер умер в Гренландии в 1930 году, когда проводил исследования, связанные с оледенением и климатом. Во время его смерти его идеи были предварительно приняты только небольшим меньшинством геологов, и большинство было обоснованно отвергнуто.
Однако в течение нескольких десятилетий все должно было измениться.