Термин "биоразнообразие" (как контрактная форма биологического разнообразия) впервые был использован на совещании по планированию Национального форума по биологическому разнообразию.
В настоящее время это слово часто встречается в газетных статьях и других средствах массовой информации и привлекает внимание общественности в некоторых странах к важности сохранения природы.
Опрос жителей США в 2002 году показал, что биоразнообразие "больше не только для ученых"; 30% населения слышали о биологическом разнообразии по сравнению с 19% в 1996 году. Однако многие, кто слышал об этом термине, до сих пор не понимают, что он означает. Частично путаница заключается в том, что термин "биоразнообразие" применяется к различным аспектам биологических вариаций и, следовательно, превратился в лозунг, имеющий множество значений. Несмотря на то, что термин "биоразнообразие" является относительно новым, на протяжении тысячелетий философы и ученые изучали аспекты биоразнообразия.
Аристотель (384-322 гг. до н.э.) был самым ранним западным философом, который попытался придать биоразнообразию какой-либо официальный порядок или классификацию. Он анализировал изменения в внешнем виде и биологии организмов и занимался поиском схожих схем группировки организмов. Эта наука называется таксономией и является важнейшим инструментом для описания биологического разнообразия организмов.
Традиционно биологи описывали разнообразие организмов, сравнивая их анатомию и физиологию. С 1960-х годов биологи разрабатывают все более сложные методы изучения биологических изменений на клеточном и молекулярном уровнях. Ученые теперь более точно исследуют хромосомы и гены, собирая более подробную информацию о степени генетических различий между отдельными лицами, популяциями и видами.
Сегодня ученые, изучающие динамику народонаселения в области биоразнообразия, все еще обращаются к исследованиям, проведенным учеными более двух веков назад. Малтус в 1798 году представил одну из самых ранних теорий динамики населения. Последующая работа в течение девятнадцатого и двадцатого веков расширила эти первоначальные концепции.
Лотка в 1925 году и Вольтерра в 1926 году разработали теории популяционной экологии, изучив прирост населения относительно конкуренции и хищничества. Также в двадцатом веке такие биологи, как Фишер, Райт и Халдан, разработали теории популяционной генетики. Их теории были основаны на синтезе ранних работ Дарвина и Менделя по естественному отбору и наследованию морфологических характеристик. Различные аспекты популяционной экологии и популяционной генетики объединены в общем предмете популяционной биологии.
Экологическая наука является еще одним важным инструментом, используемым для определения биоразнообразия.
Экология - это изучение организмов и их взаимосвязи с их биотической и абиотической средой обитания.
Это понятие включает в себя то, как организмы конкурируют за жизненно важные ресурсы, такие как пища, вода и пространство, и как они используют их; как организмы находят партнеров; и основополагающие процессы, стоящие за рассеиванием организмов и колонизацией новых регионов и сред обитания. Хеккель был первым, кто определил термин "экология", но еще до этого биологи понимали важность и сложность взаимосвязей между организмами и окружающей средой
К 1960-м годам ученые начали признавать, что популяции, виды и экосистемы быстро исчезают из-за деятельности человека. Совсем недавно ученые оценили темпы утраты биоразнообразия как сопоставимые с предыдущими периодами массового вымирания, и назвали это шестым вымиранием.
Учитывая серьезность этой проблемы, ученые из различных областей разработали область биологии сохранения природы. Эта область объединяет знания как естественных, так и социальных наук в целях сохранения биоразнообразия Земли.
Эта дисциплина быстро развивалась в 1990-е годы. В то же время изучение биоразнообразия стало центральной и объединяющей темой научных исследований в следующих областях: генетика, таксономия, биогеография, экология, антропология, социоэкономика и управление природными ресурсами. Изучение и защита биоразнообразия также стали важной частью глобальной политики.
Следующие области исследований играют центральную роль в природоохранной биологии как на региональном, так и на глобальном уровне:
· оценка и инвентаризация оставшегося биоразнообразия;
· оценка угроз биоразнообразию;
· анализ того, как биоразнообразие меняется в ответ на угрозы;
· аспекты биоразнообразия для людей;
· смягчение последствий утраты биоразнообразия и стратегии, направленные на сохранение оставшегося биоразнообразия.
