С 1990-х гг. НАТО в дополнение к прежним задачам стала претендовать на статус сначала региональной, а потом и глобальной организации безопасности. Подобные амбиции предполагали осуществление сразу двух взаимосвязанных функций: проецирование силы на удалении от границ союзников и политическая легитимация военных операций. Задачи такого рода не ставились перед Альянсом в период Холодной войны, но на протяжении 2000-х гг. они определяли его деятельность. Вместе с тем практические действия на этом направлении предшествовали их документальному закреплению.
Впервые НАТО пошла на осуществление экспедиционных операций в ходе войны в Боснии и Герцеговине в 1995 г. Бомбардировки сербских позиций сыграли значимую роль в прекращении конфликта на условиях, выдвинутых Соединёнными Штатами. Этот опыт способствовал формированию убеждения не только в Вашингтоне, но и у его союзников, что военно-политические возможности Североатлантического альянса делают его более эффективным инструментом мирорегулирования, чем другие международные институты (например ООН или ОБСЕ). Он открыл путь к дальнейшей интенсификации активности НАТО за пределами традиционной зоны ответственности.
