Взятые вместе Северная и Южная Америка охватывают огромную географическую территорию, которая простирается от одного полярного региона к другому, включая все виды климата и экологической среды, включая тропические леса, пустыни, прерии и одни из самых высоких гор в мире.
Люди начали переселяться сюда около 20 000 лет назад. Ученые убеждены, что первые американцы бродили по сухопутному мосту, который в то время соединял Азию и Северную Америку - через нынешний Берингов пролив, Сибирь и Аляску, - но существует множество других, гораздо более фантастических теорий.
С этого времени, хотя народы Северной и Южной Америки и поддерживали определенные контакты друг с другом, они не имели никакого отношения к остальному миру. В результате их общества развивались полностью в соответствии со своей собственной логикой.
Социальное и политическое разнообразие двух континентов по крайней мере столь же велико. Здесь находилось много самых разных политических образований, и по крайней мере три крупные империи - майя и ацтеки в Центральной Америке и инков в Южной Америке.
В то же время в Северной Америке общества были меньше и более разрозненны. Здесь не было настоящей империи до девятнадцатого века нашей эры. Несмотря на огромные расстояния, торговля связывала эти различные общины - люди в Северной Америке, например, продавали бирюзу ацтекам.
Соседи воевали друг с другом в кровавых войнах, заключили мир и заключили союзы. Однако все американские континенты не были объединены в единую международную систему, и поэтому имеет смысл обсуждать майя, ацтеков и инков по отдельности.
В то же время верно и то, что общества в Северной и Южной Америке похожи друг на друга по-разному. Во-первых, по сравнению с остальным миром все они были весьма ограничены в плане технологий, имеющихся в их распоряжении. Например, хотя сложные произведения искусства производятся как из золота, так и из серебра, железных руд не существует, и поэтому не может быть изготовлен ни инструмент, ни оружие, изготовленное из железа.
Кроме того, таких зерновых культур, как пшеница или рис, не существует, при этом основными культурами в регионе являются кукуруза и кукуруза. Кроме того, в Северной и Южной Америке не было ни лошадей, ни коров, ни домашней прислуги овец или коз. В то время как инки использовали ламы для перевозки вещей, на этих животных никогда не катались верхом.
И никто в Америке не изобретал колесо. Или, точнее, в Мексике были колеса на детских игрушках, но не на тележках. Но опять же вагоны были бы совершенно бесполезны в густых джунглях империи Майя или в вертикальной местности Анд. Тем не менее, империи Северной и Южной Америки были изощренными в других отношениях.
У майя была своя система письма - продуманная и игривая система иероглифов, а также математика, включавшая использование нулевого числа. И все три империи занимались массивными строительными работами - ирригационными системами, дорожными сетями и огромными общественными зданиями из камня, из которых наиболее известны пирамиды с плоской вершиной.
Политических сходств тоже было много. Во-первых, империи Северной и Южной Америки имели общества, которые были столь же иерархическими, как и их пирамиды. В верхней части общества существовали аристократия, класс священников и король, который ассоциировался с солнцем и относился к нему как к божеству.
Обычные люди имеют мало прав и обязанностей, но в то же время они являются субъектами доброжелательного отношения со стороны государства. Это было наиболее очевидно среди инков, где не было экономических рынков и денег, и где правительство предоставляло все товары, включая продукты питания, которые люди не могли производить сами.
Кроме того, каждая империя была объединена сильным чувством общих политических ценностей, чему способствовали выступления в общественных местах, таких как скверы и пирамиды. Наиболее известными примерами таких выступлений являются публичные ритуалы, включающие жертвоприношения людей.
Цель ритуалов была религиозной - убедить солнце встать на небо, удержать от болезней и обеспечить еще один год обильного урожая. Однако цель была и политической: человеческие жертвы были средством нагнетания террора как во врагах императора, так и в его собственных подданных. Человеческие жертвы являются публичным проявлением власти.
Многие из жертв были военнопленными. Война в Америке - это не столько убийство противников, сколько впечатление своей силой. В общем, большинство военных сражений были торжественными событиями, управляемыми рыцарским кодексом, в котором тщательно одетые воины воевали друг с другом.
Тем не менее, всегда было гораздо лучше, если враги могут быть покорены без боя, и часто это так. Хотя инки, в частности, посылали дипломатические миссии с щедрыми подарками в другие государства с просьбой о создании альянса, были использованы и более рациональные аргументы.
Инки спокойно объясняли своим соседям, почему их образ жизни превосходит их и почему для них большая честь стать одним из подданных. Занимаясь подобной практикой кнута и пряника, сначала майя, а затем ацтеки создали крупные федерации, которые включали множество различных этнических групп.
