Времена, когда наши предки начали впервые ловить рыбу, остались неизвестными, и, вероятно, дата рождения рыбалки так и останется в тайне. Согласно одной популярной теории, история рыболовства в Европе началась около 20000 лет до нашей эры, в каменном веке, когда человек начал из кости и камня делать первые крючки и гарпуны для рыбной ловли.
Кроме того, в каменном веке, но, правда, немного позже, в период неолита (около 8000 г. до н.э.) начали использоваться первые рыбацкие сети. Среди прочего, изобретение рыболовных сетей и плетение корзин считается необходимым условием для появления ткачества.
Позже начали появляться первые рыбацкие «лодочки», по другому их и не назовешь. Дата их первого выпуска: 6000 год н.э. Они были изготовлены из стволов деревьев. На смену этому виду лодок, пришли «костяные лодки».
Ближе к новому времени стали использоваться для ловли различные виды небольших парусных лодок. На берегах Английского канала появился «куттер» - маленькое одномачтовое маневренное судно с островатыми обводами. В Нидерландах был еще один вид, его название — ИОЛ (йол). В Средиземном море рыбаки использовали небольшие судна.
В конце 15 века начался активный промысел трески у берегов Ньюфаундленда. В то время говорили, что в области Северной Атлантики рыбы было настолько много, что её можно было ловить и днём и ночью много лет и всё равно не выловить. Наверное, этому маленькому населению Европы больших уловов хватило бы «с головой», но они всё-таки хотели забрать лакомый кусок другого государства. В результате началась ожесточенная война между басками, французами, англичанами и голландцами и позже в неё вступили еще и американские колонисты. Как и ожидалось, более сильные вытесняют слабых.
Очень важное значение для большинства европейских народов имел китобойный промысел. Баски и норвежцы были заняты им уже 9 веке. Баски даже были в состоянии определить пути миграции китов – до Лабрадора и Ньюфаундленда. К началу XVII века голландцы и англичане начали «большую» охоту на китов в водах Гренландии, позже к которой присоединились североамериканцы с немцами. Такой способ охоты постепенно угас после того, как в 1863 году в Норвегии впервые создали и установили гарпунную пушку на лодку.