Великобритания принимала активное участие в вооруженной гонке, закончившейся созданием атомной бомбы. По сей день идет спор - было ли участие ученых с островов решающим для дела? Черчилль упустил возможность получить ядерную энергию быстрее?
Когда стало ясно, что создание атомной бомбы - это только вопрос времени, страны, участвующие во Второй мировой войне, сразу же приступили к работе. Летом 1939 года было доказано, что оружие, использующее ядерную цепную реакцию урана, может быть относительно легким и простым в использовании - но, что гораздо более тревожно, расчеты были сделаны учеными, бежавшими из Берлина: Рудольфом Пайерлсом и Отто Фришем. Германия уже проводила свои исследования?
Письмо, информирующее о возможности создания бомбы, было отправлено в Комитет МАУД (название, вероятно, происходит от странной телеграфной записи Нильса Бора, в которой он упоминает ее уборщицу по имени Мод Рэй) под руководством Генри Тизера. В 1942 году его ученые заявили в отчете, что:
Даже если война закончится до того, как будут произведены бомбы, эти усилия не будут потрачены впустую, потому что ни одна страна не рискует остаться без столь же решающего оружия.
Сложные разговоры
В то время как ученые работали над предварительными проектами, чтобы столкнуть два куска урана в противоположных бочках с пушками, сброшенными на парашюте (именно так на самом деле выглядели первые планы ядерного оружия), у политиков были совершенно иные проблемы. Советник Черчилля Фредерик Линдеманн призвал премьер-министра серьезно отнестись к ядерной программе. «Мы должны двигаться вперед», - сказал он, - «Было бы непростительно, если бы мы позволили немцам выполнить эту программу перед нами, чтобы они могли победить нас». В то же время он утверждал, что американцы могут быть очень полезными, но на них нельзя полагаться на все сто. Уже тогда на каждом шагу опасались враждебной разведки, и в Америке, и в Великобритании было много завербованных шпионов.
Вот почему Линдеманн придерживался мнения, что в стране следует проводить работу, которую Черчилль кивнул, выдвинув сэра Джона Андерсона кандидатом на пост министра по ядерному оружию. Противником этого решения был сам Генри Тизард, который считал его абсурдным по тактическим соображениям - в конце концов, в стране, где идет война, будут создаваться бомбы с постоянной угрозой авиаудара. В то время население Великобритании постоянно боялось вторжения ...
Однако, несмотря на это, было решено начать программу в соответствии с рекомендациями Черчилля. Вскоре Комитет МАУД направил первый доклад американской стороне.
Недоразумение
Работа шла очень медленно. Доклад достался Ванневару Бушу - председателю Государственного комитета США по научным исследованиям, занимающимся военными ядерными исследованиями, а также непосредственно президенту Рузвельту. Осенью 1941 года глава Соединенных Штатов обратился к премьер-министру Великобритании с предложением открытого сотрудничества и обмена опытом ... И на этом все закончилось, потому что ответ Черчилля должен был ждать двух американцев!
По мнению многих историков, британский политик упустил прекрасную возможность, отложив ответ. Если это произойдет быстрее, у Великобритании будет больше шансов договориться о выгодных условиях соглашения. Между тем этого не произошло, и ученые в США начали добиваться больших успехов. Британцы, которые поначалу казались первопроходцами в области ядерных проектов, были вытеснены на аварийную полосу.
В июне 1942 года Рузвельт и Черчилль встретились в Вашингтоне, во время которого политики согласились «немедленно собрать всю информацию вместе, действовать совместно на равных условиях и справедливо делиться всеми результатами». Реальность, однако, оказалась совершенно иной: постоянное ужесточение мер безопасности привело к тому, что ученые с островов были отстранены от работы. В 1943 году Ванневар Буш предложил полностью прекратить сотрудничество с Великобританией, но Рузвельт решил продолжить его.
В этой ситуации Черчилль снова рассматривал возможность запуска ядерного проекта на своем заднем дворе, но это оказалось практически невозможным по экономическим причинам.
Позже в том же году он снова встретился с Рузвельтом, но все снова не пошло вперед. В августе и сентябре 1943 года политики все еще встречались в поместье Рузвельта в Квебеке, пока не было окончательно решено, что британские и американские достижения в области бомбардировок должны быть объединены. Условие состояло в том, что, поскольку Америка несла большую часть расходов по проекту, Соединенное Королевство будет использовать все коммерческие и промышленные возможности, вытекающие из совместного проекта, на условиях, установленных президентом Соединенных Штатов и премьер-министром Великобритании. Однако это соглашение было неофициальным, и обе страны обвинили своих представителей. Еще хуже, соглашение было нарушено вскоре после войны.
Необъяснимые проблемы
О том, насколько британские ученые внесли свой вклад в создание атомной бомбы, спорили долго и без выводов. В то время как Черчилль утверждал, что его соотечественники играли на первой скрипке в лабораториях, генерал Гроувс (директор Манхэттенского проекта) утверждал, что они были полезными, но не решающими. В свою очередь, советник президента Кеннеди Мак-Джордж Бэнди считал, что без англичан в 1945 году не будет бомбы.
После войны на островах была открыта новая ядерная программа под руководством Уильяма Дж. Пенни. Министр Эттли разрешил возобновить работы по созданию или приобретению ядерного оружия, что было официально раскрыто в 1948 году. В том же году началось строительство исследовательских центров по атомной энергии. Первый реактор был установлен в Харуэлле и получил название BEPO (Британская экспериментальная свая ноль).
В 1953 году было создано первое британское ядерное оружие - Голубой Дунай (также называемый Смоллбой и Специальная бомба). В то время (до того, как была взорвана первая водородная бомба), планировалось расширить арсенал до 800 подобных боеголовок, причем к 1957 году было собрано около 200 штук. Однако вскоре выяснилось, что существовали еще более мощные варианты совершенного оружия, поэтому в качестве модели остальных держав Великобритания взялась за разработку новые модели .